Het was "heel vroeg in de morgen," terwijl "het nog donker was," dat Jezus opstond uit de dood. Niet de zon, maar alleen de morgenster scheen op Zijn geopend graf. De schaduwen waren nog niet geweken, de inwoners van Jeruzalem waren nog niet wakker. Het was nog nacht — het moment van slaap en van duisternis, toen Hij opstond. En Zijn opstanding verstoorde de sluimer van de stad niet.
Zo zal het ook "heel vroeg in de morgen" zijn, wanneer "het nog donker is" en er niets anders schijnt dan de morgenster, dat het lichaam van Christus, de gemeente, zal opstaan. Net als Hij, zullen Zijn heiligen ontwaken terwijl de kinderen van de nacht en de duisternis nog hun doodsslaap slapen. Bij hun opstanding storen zij niemand. De wereld hoort de stem niet die hen roept, of als zij die hoort, zal zij alleen zeggen: "Het heeft gedonderd" — zoals de ongelovige Joden deden toen de stem van de Vader antwoordde op het gebed van Jezus (Johannes 12:29). Zoals Jezus hen rustig te rusten legde, ieder in zijn eigen stille graf, als kinderen in de armen van hun moeder — zo rustig, zo zacht zal Hij hen wekken wanneer het uur aanbreekt.
Hij is de Morgenster. "Ik, Jezus, heb Mijn engel gezonden om bij u in de gemeenten van deze dingen te getuigen. Ik ben de Wortel en het Nageslacht van David, de blinkende Morgenster" (Openbaring 22:16). En deze naam is Hem niet alleen gegeven vanwege de heerlijkheid van Zijn persoon en de glans van Zijn verschijning, maar ook vanwege het tijdstip waarop Hij zal verschijnen.
De eerste daad bij Zijn verschijning, wanneer Hij komt in heerlijkheid — het eerste teken van Zijn komst, terwijl Hij nog hoog "in de lucht" is — wordt vergeleken met het schijnen van de morgenster. Daarna zal Hij tevoorschijn komen als "de Zon der gerechtigheid," de hele aarde vullend met Zijn glans en de volken overschaduwend met Zijn genezende vleugels (Maleachi 4:2). Maar eerst toont Hij Zich als de Morgenster — vol van de hoop op de dag, maar nog niet de dag zelf; helderder dan alle andere sterren en ze allemaal overtreffend, maar nog niet de Dagster; voorloper van de zon, maar niet de zon; voorspeller van de dageraad, maar niet de dageraad.
Vandaar Zijn belofte aan de overwinnaar: "En Ik zal hem de morgenster geven" (Openbaring 2:28). Dat wil zeggen: Ik zal Mijzelf aan hem geven als de morgenster; Ik zal Mij aan hem tonen als zodanig; Ik zal hem dit voorrecht, deze bijzondere zegen schenken.
We lezen in de Schrift over "de oogleden van de morgen." De morgenster is de eerste straal die onder deze oogleden vandaan schiet wanneer ze zich weer beginnen te openen, zodat het oog van de dag opnieuw de aarde kan verlichten. Alleen zij die vroeg ontwaken, zien het eerste opengaan van deze oogleden, of aanschouwen de morgenster, of ademen de frisheid van de morgen in, of proeven de morgendauw. Zo is het ook met hen over wie gezegd wordt: "Zalig en heilig is hij die deel heeft aan de eerste opstanding." Tot hen komen de levendmakende woorden: "Ontwaak en juich, u die woont in het stof" (Jesaja 26:19). In hun graf vindt de vroegste straal van heerlijkheid zijn weg. Zij drinken de eerste glanzen van de morgen in, terwijl de wolken in het oosten nog maar de zwakste tekenen geven van zijn opgang. De milde geur ervan, de weldadige stilte, de verkwikkende frisheid, de zoete eenzaamheid, de rustige zuiverheid — alles zo plechtig en toch zo vol hoop — dat alles is voor hen. O, wat een verschil met de donkere nacht waar zij doorheen zijn gegaan! O, wat een verschil met het graf waaruit zij zijn opgestaan! En terwijl zij de bedekkende aarde van zich afschudden, de sterfelijkheid van zich werpen en in verheerlijkte lichamen opstijgen om hun Heere te ontmoeten in de lucht, worden zij verlicht en omhoog geleid langs het onbekende pad door de stralen van die Morgenster. Die Ster leidt hen, zoals de ster van Bethlehem dat deed, naar de aanwezigheid van de Koning.
Er lijken meer dan één periode te zijn (als zulke korte tijdspannen zo genoemd mogen worden) die zich voor ons openen wanneer de Heere komt. Zoals er meer dan één toneel en meer dan één fase is in "de dag van de Heere," zo zijn er ook meer dan één periode. En het is boeiend om deze te bekijken in verband met de morgenster.
De hele tijd tot aan het moment van Zijn verschijning wordt als nacht gerekend. Dan veranderen de tonelen, en stap voor stap wordt de dag met zijn volle zonneschijn binnengebracht. Eerst is er de periode van de Morgenster, waarin de gestorven heiligen ontwaken en de levende heiligen veranderd worden. Dan wordt wat in vergankelijkheid gezaaid is, opgewekt in onvergankelijkheid; wat in oneer gezaaid is, wordt opgewekt in heerlijkheid; wat in zwakheid gezaaid is, wordt opgewekt in kracht; wat een natuurlijk lichaam gezaaid is, wordt opgewekt als een geestelijk lichaam. En dan zullen zij die lang in het stof gewoond hebben, ontwaken en zingen. In ieder land hebben zij een graf gevonden, en ieder land geeft nu het slapende stof terug. Zij komen tevoorschijn "getooid met heilig sieraad; uit de baarmoeder van de dageraad," als de tienduizend maal tienduizend dauwdruppels van de nacht, zichtbaar gemaakt door de morgenster en fonkelend in zijn verreikende glorie (Psalm 110:3; Jesaja 26:19). Het is lang geleden dat "licht is uitgezaaid voor de rechtvaardige" (Psalm 97:11), en dit is de eerstelingsvrucht van de oogst.
Vervolgens is er de periode van de schemering. Dit is de tijd wanneer "het licht niet helder en niet donker zal zijn," als "de dageraad die zich over de bergen verspreidt" (Joël 2:2). Dan is de laatste strijd begonnen; dan breekt de Heere met Zijn ijzeren staf Zijn vijanden in stukken als het werk van een pottenbakker. Dan komt Hij uit Zijn plaats om de bewoners van de aarde te straffen voor hun ongerechtigheid. Dan voert Hij, met al Zijn heiligen, het ontzaglijke oordeel uit: Hij verlost Israël, vernietigt de antichrist, verwoest de wereld met zware rampspoed en louterend vuur. "Nog vóór de morgen is hij er niet meer," zegt de profeet, wanneer hij de ondergang van de grote vijand van Israël en de gemeente voorzegt (Jesaja 17:14).
Vervolgens is er de morgen. De vijand is verdwenen; elk wrak dat ofwel zijn heerschappij ofwel zijn vernietiging markeerde, is weg. Het aangezicht van de aarde is vernieuwd, de storm is tot rust gekomen, en de heerlijkheid van een onbewolkte zon en een smetteloos uitspansel doet de schepping zingen van vreugde. De stem van de Geliefde klinkt: "Sta op, Mijn vriendin, Mijn allermooiste, en kom! Want zie, de winter is voorbij. De regentijd is over, helemaal voorbijgegaan. De bloemen laten zich zien op het land, de zangtijd is aangebroken, het koeren van de tortelduif wordt in ons land gehoord. De vijgenboom brengt zijn jonge vruchten voort, de bloeiende wijnstokken geuren. Sta op, Mijn vriendin, en kom, Mijn allermooiste!" (Hooglied 2:10-13).
Ten slotte is er de dag in zijn volle helderheid. Want het pad van deze Rechtvaardige is als een stralend licht dat meer en meer schijnt tot de volle dag. Zo'n dag heeft de aarde nog nooit gezien. Op die dag wacht zij in geduldig vertrouwen, terwijl zij ondertussen hard worstelt met de duisternis en moeite doet om haar lang en droevig gewicht van ellende van zich af te werpen.
Het is alsof de heerlijkheid van de Heere, wanneer zij voor het eerst in het zicht van de aarde komt, zich in de verte toont als de morgenster — een zeer welkom en hoopvol teken, meteen herkend door hen die het ware licht van de wereld kenden en die in vroegere dagen vaak verlangend hadden uitgezien naar de Ster van Jakob. Vervolgens is het alsof diezelfde heerlijkheid, wanneer zij de aarde nadert, zich toont in ontzagwekkende majesteit als het teken van de Mensenzoon, bij het zien daarvan rouwen alle stammen van de aarde (Mattheüs 24:30; Openbaring 1:7). Want zoals de HEERE bij de morgenwake in de vuur- en wolkkolom neerzag op het leger van de Egyptenaren en hen in verwarring bracht (Exodus 14:24), zo zullen, wanneer Hij komt met de wolken, "alle stammen van de aarde rouw over Hem bedrijven." Vervolgens is het alsof diezelfde heerlijkheid van de Mensenzoon, nog dichterbij komend, haar bestemde positie inneemt en haar slippen uitspreidt over de aarde, zoals de wolkkolom dat deed over de tenten van Israël. Ten slotte is het alsof deze heerlijkheid, deze grotere Shekinah-glans, zich toont als de Zon der gerechtigheid, met genezing onder Zijn vleugels. Daarmee geneest Hij de volken, zodat de inwoner niet meer zal zeggen: "Ik ben ziek." Daarmee geneest Hij de aarde, zodat de vloek op de vlucht slaat. Daarmee geneest Hij de lucht, zodat deze niet langer vergiftigt. Dan zal dag tot dag het woord verkondigen op een manier die nooit eerder gehoord is. Dan zal hun lijn over de hele aarde uitgaan en hun woorden tot aan het einde van de wereld. Wanneer uit dat "tabernakel dat Hij voor de Zon heeft opgericht," die Zon zal tevoorschijn komen als een bruidegom uit zijn slaapkamer, blij als een held om het pad te lopen. Dan zal het woord in vervulling gaan dat geschreven staat: "En zie, de heerlijkheid van de God van Israël kwam uit de richting van het oosten, en Zijn geluid was als het geluid van vele wateren, en de aarde werd verlicht door Zijn heerlijkheid" (Ezechiël 43:2).
Met al deze dingen achtereenvolgens hebben de heiligen te maken, vanaf het moment dat zij uit hun graven worden gewekt door de eerste stralen van de Morgenster, om deel te hebben aan de eerste opstanding. Maar het is alleen het eerste van deze dingen dat we nu beschouwen.
De belofte "aan wie overwint" is: "En Ik zal hem de morgenster geven" (Openbaring 2:28). Van alle zegeningen die door die ster worden gesymboliseerd of aangeduid, wordt hij deelgenoot gemaakt. De eerste streep van de dageraad is voor hem. Hij wordt uit het stof geroepen om de morgen te ontmoeten nog voordat één straal ervan de aarde heeft geraakt. De eerste glimp van de langverwachte heerlijkheid zullen zijn ogen zien, terwijl andere ogen in duisternis blijven. In dit eerste teken van een komende Heere zal zijn ziel zich verblijden. Bij dit eerste geluid van de stem van de terugkerende Bruidegom, zal hij met bereidwillige liefde uitgaan. Het eerste wat zijn ogen zullen zien bij het ontwaken uit het graf, zal de Ster van Jakob zijn.
Dit voorteken van een betere dag voor de schepping is het deel van de heiligen. De verlossing van de schepping is nabij. De tijd van "de openbaring van de kinderen van God" is gekomen. Nu, getooid in licht, zelf kinderen van het licht, zullen zij stralen als de glans van het uitspansel en als de sterren voor eeuwig en altijd. Nu, veranderd naar het beeld van de Morgenster — zelf morgensterren — bereiden zij zich voor om samen te zingen over de nieuwe schepping, wanneer haar fundamenten zullen worden vastgelegd en haar hoeksteen geplaatst door Hem Die alle dingen nieuw zal maken. De dood is nu verslonden tot overwinning; het graf is leeggeroofd; de rover is beroofd; as is verruild voor schoonheid; het licht dat gedoofd was, is weer aangestoken; het verdriet gaat over in vreugde; en de duisternis van een korte nacht eindigt in het aanbreken van de eindeloze dag.
Wat betreft hen "die levend overgebleven zijn tot de komst van de Heere" — hoewel zij niet zullen voorgaan aan hen die ontslapen zijn, zullen zij toch niet achterblijven in de zegening. Zij zullen dezelfde voorrechten van de vroege morgen hebben — dezelfde eer, dezelfde heerlijkheid. Hun ogen zullen die Ster aanschouwen; en Hij zal voor hen alles zijn wat Hij is voor hen die "in het stof woonden." Levend in de laatste dagen van een God-loochenende wereld — dagen donker en gruwelijk als die van Noach of van Lot — hun rechtvaardige zielen dag na dag gekweld door goddeloosheid "die niet kan rusten" en aan alle kanten "modder en vuil opwerpt" — gevaar dat nadert, strijd die heviger wordt, vervolging die toeslaat, verdriet dat zich vermenigvuldigt — hoe welkom zal dat teken voor hen zijn! Het verschijnt als hoop wanneer alles hopeloos lijkt en het belooft leven, verfrissing, rust en blijdschap voor de verontruste en wanhopige aarde!
Zoals de bezorgde wachter op een vesting hebben zij verlangd naar de morgen — en hij is eindelijk gekomen! Zoals de verlate reiziger die over heuvel en hei en rots en woestenij en struikgewas trekt, hebben zij bij elke bocht geprobeerd het licht van hun huisraam op te vangen — en het is eindelijk te zien! Zoals de door de storm geteisterde apostel, toen er vele dagen geen zon of sterren verschenen, "verlangden zij naar de dag" en waren zij buitengewoon blij bij de tekenen van zijn nadering. De glinstering van de vuurtoren was tot nu toe hun troost en hun gids geweest. Daardoor hadden zij hun koers bepaald en hun hart bemoedigd. Maar plotseling lijkt het baken weg te zinken, en voor zij het beseffen, is zijn licht verdwenen in de veel groter wordende helderheid van de Morgenster.
Maar over de onvoorbereide en niet-waakzame wereld gaat die Ster op zonder een straal van zegen. Hij gaat alleen op om rampzalig onheil te brengen en een voorteken te zijn van de verwoestingen die op handen zijn. Want zoals de vloed losbarstte toen Noach de ark binnentrad, of zoals het vuur neerdaalde toen Lot Zoar binnenkwam, zo wordt de toorn uitgestort en de deur gesloten wanneer de heiligen worden opgenomen.
Tot dan staat de poort van vrede wijd open, en iedereen wordt naar de veilige kamers gewenkt. De meest onvoorbereide van alle mensenkinderen mag vrij binnengaan; want de genade die uitnodigt maakt geen uitzonderingen en verwelkomt de meest onwaardige. Zij zou graag de zoekers van ijdele vreugde willen weglokken van genoegens die zo ijdel zijn. Zij zou graag het hart willen winnen van de bedroefden, die treuren en toch geen trooster hebben, omdat zij geen God hebben. Zij zou graag de zorgelozen naar een plaats van ware veiligheid willen trekken, voordat de storm losbarst die de sterke fundamenten van de aarde in stukken zal breken.
Kinderen van de aarde! — jullie vooral, van wie verdriet zich vermenigvuldigt en van wie de harten ziek zijn van teleurstelling — geef acht op de genadige waarschuwing. Ga de schuilplaats binnen en wees voor eeuwig veilig. Driedubbel gezegend is dat verdriet en die teleurstelling die jullie uit leugenachtige schuilplaatsen leidt naar de vaste beschutting tegen de storm, die jullie wegroept uit de vreugde van de wereld naar de vreugde van God.
