"Nu zal ik harder lopen!" Dat nam iemand zich voor toen zijn pad begon te verdwijnen in donker verdriet. "Nu zal ik meer gaan doen en nuttiger leven!" Dat zei een ander, toen hij opstond van zijn knieën. Hij had net al zijn bittere verdriet uitgestort in het oor van God.
In deze gevallen ging de beproeving de goede kant op en deed zij haar goede werk. Ze was afgedaald naar de diepste, heiligste plekken van het vernieuwde hart. Daar riep ze begraven gevoelens van toewijding weer op. Die gevoelens hadden lang geslapen, maar waren niet uitgedoofd. Ze lagen verborgen onder een laag van wereldsheid. De beproeving trof ons egoïsme, onze bekrompenheid, onze luiheid, ons gemakzuchtige leven. Ze herinnerde ons eraan dat we geen tijd hadden om te treuzelen of te slapen. Ze trok de sluier weg die voorspoedige dagen over onze ogen hadden gegooid. Ze wees ons op de leegte van de dingen die "zichtbaar en tijdelijk" zijn (2 Korinthe 4:18), totdat het onzichtbare en eeuwige zo groot voor ons werd, dat we opstonden en op weg gingen. We namen ons voor om sneller te lopen en om meer te doen in ons leven op aarde.
Toch was er een hindernis. Juist de beproeving die ons aanvuurde, drukte ons ook neer. Ze ontnam ons onze kracht en deed ons bijna bezwijken. De druk hield onze snelheid tegen. De diepe wond die nog bloedde, verzwakte ons. We probeerden te rennen, maar werden vaak tegengehouden. En als we het werk van God wilden gaan doen, moesten we toch weer afremmen, alleen zijn, en al huilend en biddend ons zware hart verlichten. Soms lijkt het alsof we even aan het verdriet ontsnappen. In het vuur van onze ijver vergeten we bijna hoe bitter het is. Maar dan komt het in volle kracht terug, en het voelt alsof er een ketting om onze benen hangt.
Toch is het niet de gevangenschap van onzekerheid over onze band met God. Die ketenen vielen van ons af toen we Gods boodschap van vergevende liefde ontvingen en leerden wat het is om vrij vergeven te zijn. Geen enkele beproeving kan ons die ketenen weer opleggen, als "wij tenminste het beginsel van de vaste grond tot het einde toe onwrikbaar vasthouden" (Hebreeën 3:14). Sterker nog: juist op een dag van verdriet beseffen we vaak het allermooist hoe volledig de genade ons heeft vrijgemaakt.
Maar ook al worden onze ketenen niet opnieuw aangelegd en proeven we niet opnieuw de bitterheid van gevangenschap, toch is tuchtiging "geen reden tot blijdschap, maar tot droefheid" (Hebreeën 12:11). En omdat ze droevig is, ontmoedigt en verzwakt ze ons soms. Dan kunnen we niet evenveel dienen of evenveel verdragen voor God als we anders hadden gedaan. Bij de eerste klap voelen we dat altijd, want we zijn mensen van vlees, en het vlees geeft mee. "De geest is wel gewillig, maar het vlees is zwak" (Mattheüs 26:41). En dat duurt een behoorlijke tijd, korter of langer, afhankelijk van ons karakter of de bijzonderheden van de beproeving.
Daarom is beproeving vaak meer een tijd van voorbereiding op dienst dan een tijd van werkelijke dienst. Behalve dan dat geduld ook dienst is, want "ook zij dienen die alleen maar stilstaan en wachten." (Lees ook Deuteronomium 10:8) Laten we ons daarom niet ergeren en niet neerslachtig zijn, omdat we een tijdlang niet in staat zijn tot vurige dienst. Laat het genoeg zijn om te weten: we bereiden ons hierop voor. En als de last wordt opgetild of lichter wordt, dan rennen we met snellere voeten. Dan werken we met vollere kracht en met een vrijer hart.
We kunnen hier niet verwachten helemaal vrij te zijn van verdriet. Een zekere mate van beproeving is altijd nodig om ons eraan te herinneren dat dit niet onze rustplaats is — dat dit de nacht is en niet de dag. Maar toch zijn die tussenpozen van kalmte en zonneschijn kostbare tijden. Tijden van zegen. Tijden van dienst. Tijden om sneller te lopen en meer te doen.
Deze ochtenden hier, die komen na de nachten die zich boven ons samen pakten, zijn heel waardevol. Ze verlichten niet alleen het overbelaste hart, maar het zijn ook tijden waarin we rustig lessen kunnen leren van wijsheid en heiligheid. Lessen die we in de tijd van verdriet over het hoofd hadden gezien of van ons af hadden geduwd. De terugkerende veerkracht van onze geest helpt ons om op te staan uit onze neerslachtigheid, nu het gewicht in zekere mate is opgetild. Een te voortdurende druk van verdriet maakt ons al snel somber, egoïstisch, moedeloos en lui. Het verkleint de kring van wat we zien en met wie we meeleven, en het droogt de bronnen van ons wezen op.
Maar wanneer de vrede terugkeert na een tijd van moeite, lijken we dubbel zo geschikt en gesterkt voor onze taak. De beproeving heeft ons nuchter en rijp gemaakt. Ze heeft ons geleerd "verdrukkingen te lijden als een goed soldaat van Jezus Christus" (2 Timotheüs 2:3). Ze heeft uitwassen weggeschuurd. Ze heeft ons minder egoïstisch gemaakt, minder bekrompen van hart. Ze heeft ons geleerd om met medeleven om ons heen te kijken naar een lijdende wereld en een huilende gemeente.
Het was alsof we een tijdje apart waren genomen naar een stil hoekje of een donkere grot. Vandaaruit konden we, alleen en ongestoord, onopgemerkt uitkijken over de menigten die voorbijkwamen. En nadat we zo geleid waren tot eerlijkere, rijpere oordelen, worden we weer naar buiten gebracht om te handelen. Om onzelfzuchtiger te handelen, met meer ijver, en toch ook standvastiger en nuchterder.
Ons leven, nadat een nacht van beproeving over ons is gegaan, zou een leven moeten zijn van zuiverdere doelen, van een stevigere wandel, van een hoger niveau, van een scherpere en helderdere blik. Zo niet, dan hebben we voor niets geleden.
Tijdens de nacht was veel van wat er gebeurde voor ons verborgen. Maar de ochtend onthult wat de nacht had verstopt. Ze laat ons zien hoe hevig de worsteling was tussen ons en onze God, een worsteling waarvan we ons op dat moment nauwelijks bewust waren. Ze toont ons hoeveel geduld, liefde en trouw God aan ons heeft besteed. Ze laat ons de omvang zien van het kwaad in ons dat de tuchtiging had opgeroepen. Ze brengt ons in een positie om in de praktijk te brengen wat het verdriet ons had geleerd over de leegte en de ellende van de wereld.
Zo werkt de ochtend de lessen van de nacht uit en geeft ze ons de kans om ze in de praktijk te brengen. En zo is de afwisseling van beproeving en rust waaruit ons lot op aarde bestaat, in werkelijkheid niets anders dan een opeenvolging van lessen en mogelijkheden om ze toe te passen. "De ene dag spreekt overvloedig tot de andere, de ene nacht geeft kennis door aan de andere" (Psalm 19:3).
Zo bereidt beproeving ons voor op dienst. Ze sterkt ons, ze maakt ons sterk voor het werk. Ze laat ons zien waarvoor het alleen de moeite waard is om te leven. Zodat we, wanneer de kracht ervan in zekere mate is afgenomen, klaarstaan om opnieuw en harder te lopen. Klaar om de wapens van onze strijd te hanteren met een vastere en bekwamere hand.
Deze tussenpozen van licht zijn dus dé momenten om te werken. Deze voortekenen van de ochtend moeten we koesteren als mogelijkheden die God ons speciaal geeft voor stevige arbeid. Als we ze zo gebruiken, wat zullen ze dan gezegend zijn! Ze zijn kort, want beproeving is ons lot op aarde, niet gemak. Maar dat zou ons juist moeten aansporen tot nieuwe kracht. Want als ze zo kort zijn, hebben we geen enkel moment om te verspillen.
Maar juist hier struikelen zovelen. In de beproeving roepen ze de Heere aan en wijden ze hun leven aan Hem. Door kwaad gerucht en goed gerucht zullen ze Hem volgen. Op de ruwe weg of de gladde weg zullen ze met Hem wandelen. Door arbeid, door opoffering, door waakzaamheid, door kostbare gaven zullen ze hun liefde, ijver en standvastigheid bewijzen! Mooie woorden, en oprecht gesproken! Maar dat waren de woorden van de discipel ook: "Al moest ik met U sterven, ik zal U beslist niet verloochenen!" (Markus 14:31). Hij sprak wat hij werkelijk voelde. Maar toen het moment kwam, was het voornemen nergens te vinden.
