"Ik geloof dat we midden in een grote strijd zitten. Wij vechten niet zelf. We aanvaarden gewoon alles wat komt. Maar de Machten van het Licht strijden tegen de Machten van de Duisternis, en zij zullen zeker overwinnen. De Heilige Geest is aan het werk, maar de mensen weten nog niet dat het de Geest is." (Hester Needham, Sumatra)
De lievelingstactiek van de duivel is op dit moment om mensen die belangstelling tonen, naar verre plaatsen te verhuizen. We hebben meerdere mensen gehad die heel dicht bij het Koninkrijk leken te zijn. Maar plotseling waren ze verdwenen.
Daar was Wreath (Krans), uit het Tempeldorp. Ze luisterde altijd mee vanuit de schaduw van de deur, terwijl wij op de buitenveranda zaten. Toen werd ze moediger. Ze vroeg openlijk of ze Golden mocht zien en met haar kon praten. Op een dag werd Golden onverwacht naar het Rode-Meerdorp geleid. Tot haar verbazing vond ze daar Wreath. Wreath was weggestuurd uit het Tempeldorp. Ze woonde nu bij andere familieleden, onder nog strengere bewaking. Maar God leidde Golden — zonder dat ze het wist — rechtstreeks naar het huis waar Wreath was. Zo hoorde Wreath opnieuw het goede nieuws.
De volgende keer dat Golden ging, kon ze haar niet alleen spreken. Maar op de een of andere manier liet Wreath haar begrijpen dat als ze de volgende week op een bepaalde tijd naar een bepaalde boom bij de vrouwenbadplaats zou gaan, ze daar zou proberen haar te ontmoeten. Golden ging erheen, en ze troffen elkaar. Wreath vertelde dat ze alles geloofde. Maar ze kon het op dat moment niet opbrengen om haar kaste te verlaten en de naam van haar familie te schande te maken. Ze waren goed voor haar geweest — hoe kon ze hen te schande maken? Toch wilde ze heel graag blijven luisteren. En wij voelden dat als ze dat zou doen, dat dan de liefde van God zou winnen. We waren dus vol hoop.
De volgende keer dat Golden ging, kon ze geen spoor van haar vinden. Ze heeft haar sindsdien nooit meer gezien. Er gaat een gerucht dat ze over de bergen is meegenomen, honderden kilometers ver weg.
In een ander dorp luisterde een slimme, levendige jongen van zeventien op een dag mee toen wij de vrouwen onderwezen. Hij raakte erg geïnteresseerd. Openlijk nam hij het op voor het Evangelie toen de dorpsoudsten het aanvielen. Na een paar weken verzamelde hij moed om de Iyer te komen bezoeken. Het was een hele intelligente jongen. Hij was overal in de omgeving bekend omdat hij de Tamil-klassieken had bestudeerd en ook vanwege zijn band met een van de belangrijkste tempels in het district.
Twee weken na zijn bezoek hier ging onze groep naar zijn dorp. Zij hoorden dat hij getrouwd was en vertrokken — waarheen wilde niemand zeggen. De familie moet hebben gehoord van zijn bezoek aan ons (natuurlijk werd hem aangeraden het hun te vertellen), en ze hebben hem in allerijl een huwelijk laten sluiten en hem halsoverkop weggestuurd. Zo is er opnieuw een sleutel omgedraaid, die hem opsluit in het hindoeïsme.
In het Winddorp werd bekend dat een jong meisje zocht naar de waarheid. Haar kaste gaf het woord door van dorp tot dorp, overal waar leden van die kaste woonden. Al die familieleden en bekenden sloten snel een verbond om haar ervan te weerhouden meer te horen. Toen wij haar gingen bezoeken, ontdekten we dat ze ergens anders naartoe was gestuurd. Toen we naar die andere plek gingen (die ons altijd vrijelijk werd verteld, met de uitnodiging om te gaan), bleek ze daar geweest te zijn, maar alweer doorgestuurd naar een andere plek. Wekenlang werd ze zo heen en weer gesleept. Uiteindelijk spoorden we haar op en vonden haar. Maar ze was helemaal banggemaakt en durfde niet de minste belangstelling voor ons te tonen. Zo gaat het vaak. Net op het punt waarop de ziel zo kwetsbaar in evenwicht hangt dat de lichtste aanraking haar beïnvloedt, duwt iets — of iemand — haar ruw opzij. Ze trilt even, en valt dan — aan de verkeerde kant.
De reden voor al die waakzaamheid van de tegenstander is dat er verspreid over de vijfduizend vierkante mijl die wij ons werkgebied noemen, hier en daar zaadjes beginnen te groeien. Sommige zaaiers zijn nu in Engeland, en sommigen zijn in de hemel — zaaiers en maaiers, Engels en Tamil, verheugen zich samen! Dit is overal bekend, want het nieuws verspreidt zich van stad tot stad en dan naar de dorpen toe. Het gevolg is tegenstand. Soms wordt het stukje grond dat er zo hoopvol uitzag, vertrapt en worden de jonge plantjes gedood. Soms lijken ze te worden uitgerukt. Wanneer we naar onze Meester gaan en het Hem vertellen, legt Hij het uit: “Een vijandig mens heeft dat gedaan” (Mattheüs 13:28). Maar hoe harder de vijand tegenwerkt, hoe meer God aan het werk is. Dat bemoedigt ons, ook al maakt het alles moeilijker. Satan zou niet de moeite nemen om te vechten als hij niets zag dat de moeite waard was om aan te vallen. Het lijkt hem niet te deren als er alleen maar verstandelijke kennis van het Onderwijs wordt verspreid, of zelfs een hartelijke waardering ervoor. We horen de mensen vaak zeggen hoe uitstekend het Onderwijs is en hoe ze nu nooit meer afgoden aanbidden, maar alleen de ware God. Zelfs een heidense moeder laat haar kind de geleerde teksten voor je opzeggen, en een vader vertelt je hoe het kind hem Bijbelverhalen vertelt. En als je heel nieuw bent in het werk, schrijf je dat in het blad, en thuis klinkt het als bekering. Dit alles gaat heel vredig zijn gang. Er is niet de geringste beroering — totdat er iets gebeurt wat de mensen laat zien dat het Onderwijs niet zomaar een geloofsbelijdenis is, maar een levende Kracht bevat. En dán pas, niet eerder, komt er tegenstand.
Deze tegenstand is al sterk genoeg als het om een jongen of jonge man gaat (oudere mannen en vrouwen van de hogere kasten veranderen zelden van geloof in dit deel van Zuid-India). Maar als het om een meisje gaat, wordt de kaste op haar gevoeligste plek geraakt, en het gevoel is ronduit heftig. Mensen en demonen lijken samen te spannen om zo iemand vast te houden in de greep van de geweldpleger.
Er is een jong meisje in het Cupido's-Meerdorp van wie het hart de Heere een paar weken geleden heeft geopend. Het is een zacht, verlegen meisje, heel toegewijd aan haar moeder. “Kan het goed zijn om mijn moeders hart te breken?” vroeg ze ons steeds weer, vol verdriet. We spoorden haar aan om te proberen haar moeder te winnen. Maar de moeder was woedend. Op het moment dat ze begreep dat haar dochter Jezus wilde volgen — of “de Weg wilde gaan,” zoals zij het zou zeggen — verzamelde ze de boeken van het meisje, verbrandde ze, en verbood haar om ooit nog over dit onderwerp te spreken. En ze ging alle dorpen rond om ons werk tegen te houden.
Uiteindelijk kwam het tot een keerpunt. Het meisje werd gevraagd iets te doen waarvan ze voelde dat het zonde tegen God zou zijn. Ze weigerde. Ze probeerden dwang — brute, rauwe kracht. Ze vermande zich voor de sprong in het duister en probeerde naar ons te vluchten. Maar in de donkere nacht raakte ze de weg kwijt en moest terugrennen naar huis. De volgende ochtend verspreidde de dorpspriester een verhaal dat zijn god aan hem was verschenen, hem had verteld over haar vluchtpoging, en dat ze het nog twee keer zou proberen. “Maar elke keer zal ik in de weg staan en haar terugdrijven," zei hij.
Dit maakte het meisje natuurlijk bang. “Is zijn god sterker dan Jezus?" vroeg ze in oprechte verwarring. Wij vertelden haar dat we dachten dat het verhaal was verzonnen om haar schrik aan te jagen. De priester had haar gezien en de rest erbij bedacht. Maar sindsdien heeft dat meisje, gedreven door ernstig gevaar, twee keer geprobeerd om bij ons te komen, en elke keer is ze teruggedreven. En nu wordt ze streng bewaakt, want haar vastberadenheid om Christen te worden is overal in het dorp bekend.
Misschien zeg je: “Vertel haar maar dat ze thuis moet blijven en het geduldig moet verdragen"? Dat vertellen we haar ook, wanneer we haar kunnen zien, maar we voegen eraan toe: “Totdat God een uitweg geeft.” En als je alles zou weten wat er te weten valt over een hindoeïstisch huis en wat daar kan gebeuren, zou je haar niet anders adviseren.
Maar stel dat er niets meer dan alleen maar negatieve moeilijkheden te vrezen zijn — heb je ooit in gedachten van plaats gewisseld met zo'n meisje? Heb je er ooit bij stilgestaan hoe onmogelijk het voor zo iemand is om te groeien? De eenvoudige genade van volharding dreigt te verdorren wanneer alle hulp volledig wordt afgesneden, en de ziel om te beginnen niet diep geworteld is in God. Planten hebben, zelfs als ze leven, water en zonlicht en lucht nodig. Baby's hebben melk nodig.
Jij vindt het al moeilijk genoeg om te groeien, als we mogen afgaan op het voortdurende klagen over “magerheid" in het geloofsleven — en dat terwijl je omringd bent door alle mogelijke hulp om te groeien. Je hebt een hele Bijbel, niet maar een snippertje ervan. En je kunt die helemaal lezen en in ieder geval het meeste ervan begrijpen. Je hebt eindeloos veel goede boeken, liedbundels en geestelijke bladen. Je hebt elke week preken, talloze opbouwende bijeenkomsten, en misschien een jaarlijkse conferentie. Ontdoe je nu eens van dit alles. Sluit je Bijbel en vergeet alles wat je ooit hebt gelezen of gehoord — zo volledig alsof je het nooit hebt geweten — behalve de belangrijkste feiten van het Evangelie. Vergeet al die versterkende verzen, al die prachtige liederen, al die bemoedigende toespraken. Vergeet ook helemaal alle liefdevolle daden van God in jouw eigen leven en in dat van anderen — een hindoe heeft zulke herinneringen niet om haar te helpen. Ga dan en leef in een hol van de duivel en ontwikkel heiligheid. De waarheid is: zelfs jij zou het moeilijk vinden. Maar de situatie van dit hindoe-meisje is erger dan dat, een miljoen keer erger. Bedenk wat voor leven zij leidt, en vertel haar dan — als je kunt — dat ze er helemaal tevreden mee moet zijn, dat het de wil van God is. Dat zou je niet kunnen zeggen! Het is de wil van de geweldpleger, die vasthoudt aan zijn buit en haar liever aan stukken zou scheuren dan haar ooit los te laten.
Er wordt ons vaak gevraagd om de verhalen van bekeerlingen te vertellen. En die zouden zeker indruk maken, want de uitweg die God soms opent is, net als de bevrijding van Petrus uit de gevangenis, wonderbaarlijk. En de werkelijkheid is vreemder dan verzinsels, en veel boeiender. Maar wij die werken in het hol van de geweldpleger en weten hoe hij vecht om zijn buit terug te krijgen — zelfs nadat die aan hem is ontsnapt — zijn bang om deze verhalen te veel te vertellen. We voelen dat stilte het veiligst is en, hoe vreemd het sommigen ook mag lijken, op dit moment God het meest verheerlijkt.
Want er is een verband opgemerkt tussen bekendheid en gevaar. En we hebben door ervaring geleerd om elke poging om geestelijke vrucht te „fotograferen" te vrezen. De oude Griekse kunstenaar wendde het gezicht af dat te veel bevatte om te schilderen. En dat afgewende gezicht had kracht, zegt men, om de harten van mensen te raken. Wij wenden deze gezichten van jullie af. Moge juist het feit dat we dit doen, sommigen thuis leren beseffen hoeveel meer er in ieder van hen schuilgaat dan wij kunnen zeggen, en hoe groot de nood is om te bidden dat ieder van hen veilig bewaard mag worden. De namen van de een en de ander komen voor, omdat ze zo vaak in de brieven stonden dat ik ze niet allemaal kon schrappen zonder het karakter van het geheel te veranderen. Ze zijn deel van het leven zelf.
Maar omdat zelfs een vluchtige vermelding gevaar kan betekenen — tenzij een tegenwerkende invloed van echt gebed hen beschermt — vragen wij jullie om te bidden dat de tedere bescherming van God om ieder van hen heen gevouwen mag zijn. En wanneer we elkaar dan ontmoeten op de plek waar geen zonde in het vertellen kan sluipen en er geen kwaad uit kan volgen, dan zullen zij jullie hun verhalen zelf vertellen. En God zal jullie deel geven in de vreugde, strijdgenoten door gebed vanuit het thuisland! Maar laat ons het jullie nu op het hart drukken — bid, o bid voor de bekeerlingen! Bid dat ze mogen groeien in Christus. Bid dat Hij van de moeitevolle arbeid van Zijn ziel de vrucht mag zien en over ieder van hen tevreden mag zijn. En bid dat wij met Hem mogen delen in die moeitevolle arbeid van de ziel. Niets minder heeft zin. Geestelijke kinderen betekenen zielenpijn — geestelijke strijd. Ik vraag me af wie van degenen die dit lezen, zal begrijpen wat ik bedoel. Sommigen wel, denk ik, en daarom schrijf ik het. Het is iets plechtigs om je uitgetrokken te voelen in gebed dat geen rust kent totdat de ziel waarvoor het gebed bestemd is, geboren wordt. Het is niet minder plechtig daarna, totdat Christus in hen gestalte heeft gekregen. Bekeerlingen zijn een verantwoordelijke vreugde.
En nu hebben we jullie een beetje verteld van wat er gaande is. Er zijn dagen waarop niets lijkt te gebeuren, en dan weer zijn er dagen waarop de geweldpleger bijna zichtbaar lijkt, terwijl hij zijn krachten verzamelt en zijn prooi verscheurt en vernielt. En zo is het waar dat we voor elke ziel een apart gevecht moeten voeren. Maar een andere kijk op de zaak geeft ons keer op keer kracht: „Wij vechten niet zelf, maar de Machten van het Licht strijden tegen de Machten van de Duisternis." En de komst van de overwinning is slechts een kwestie van tijd. “Zou een machtig man zijn buit ontnomen kunnen worden, of de gevangenen van een rechtvaardige kunnen ontkomen? Maar zo zegt de HEERE: Ja, de gevangenen van een machtig man zullen hem ontnomen worden, en de buit van een geweldpleger zal ontkomen” (Jesaja 49:24–25).
