"Het is mooi als je in Engeland bent en je ziet hoe mensen tot geloof komen. Je ziet hoe ze overtuigd worden van zonde. Je ziet de kracht van het Evangelie, dat nieuw leven, nieuwe vreugde en zuiverheid brengt in hun harten. Maar het is nog heerlijker om diezelfde dingen te zien onder de heidenen. Om te zien hoe de Heere daar Zijn eigen werk van verlossing doet. Om te zien hoe mensen overtuigd worden, hoe harten gebroken worden. En om dan het nieuwe leven en de nieuwe vreugde te zien verschijnen op de gezichten van hen die de Heere Jezus gevonden hebben." (Ds. Barclay F. Buxton, Japan) Voordat ik dit hoofdstuk schreef, heb ik lang naar de foto gekeken die erbij staat. Hoe langer je kijkt, hoe verdrietiger het wordt. Misschien lees ik er alles in wat ik van haar weet. Alles wat we voor haar gedaan hebben. Hoe we tekortgeschoten zijn — en dat maakt het droeviger dan het voor andere ogen misschien is. En toch, hoe kan het anders dan verdrietig zijn?
Op de dag dat we haar foto maakten, kwam ze terug van haar ochtenddienst bij het heiligdom. Ze had haar plengoffer over het afgodsbeeld gegoten, er rondjes omheen gelopen, zich ervoor neergebogen, de gebeden opgezegd die ze uit haar hoofd had geleerd, en nu was ze op weg naar huis.
Een foto van een Sjaivitische asceet. Sjiva vertegenwoordigt de strengere kant van het hindoeïsme: de machten van de natuur die vernietigen. Maar omdat alles wat uiteenvalt in een andere vorm weer samenkomt, werden de twee Machten — Vernietiging en Wederopbouw — in het denken van de oude hindoes samengebracht. Zo vertegenwoordigt Sjiva die dubbele Macht. De Sjaivitische vorm van het hindoeïsme is ouder dan de Vaisnavitische en verder verspreid over India. Er zijn naar verluidt 30.000.000 symbolen van de god Sjiva verspreid over het land. Sjaivieten herken je meteen aan het teken van witte as op hun voorhoofd, soms ook op borst en armen, en vaak dragen ze een ketting van bessen.
We waren naar haar dorp gegaan om foto's te maken. We hadden net het straattafereel vastgelegd in het ochtendlicht. De menigte liep achter ons aan, nieuwsgierig naar wat de "beeldenvangdoos" nog meer zou doen. Zij was bang om aangeraakt te worden door de gemengde kasten die er waren. Daarom was ze op een granieten plaat langs de weg geklommen. Daar stond ze te wachten tot wij voorbij zouden gaan.
Daar zagen we haar, en daar maakten we haar foto — want tot onze verrassing had ze er geen bezwaar tegen. En nu is ze hier, om met alle kracht van de waarheid te laten zien hoe ver het werkelijke van het ideaal kan liggen. We keken naar haar zoals ik nu naar haar kijk. Ontdaan van alles wat God voor haar bedoeld had toen Hij haar maakte. Diep in het slijk van de laagste vorm van afgodendienst: een toegewijde van Sjiva. Ze was naar Benares geweest en had gebaad in de heilige Ganges. Daarom is ze heilig, daar kan niemand aan twijfelen — zo denkt ze. Er is bij haar geen ruimte voor enig besef dat ze Christus nodig heeft. Ze heeft medelijden met onze onwetendheid als wij met haar praten. Is zij niet een toegewijde? Is ze niet in Benares geweest?
We komen haar vaak tegen in de huizen van de hogere kasten daar. Ze is altijd een geëerde gast vanwege haar wonderlijke heiligheid. Ze let er dan scherp op dat geen van de jongere leden van het huishouden naar ons luistert.
Een van haar familieleden is een advocaat met een Engelse opleiding. Hij is een bittere, maar sluwe vijand. Niet lang geleden wakkerde hij zoveel tegenstand aan dat we gewaarschuwd werden om niet in de buurt te komen. Er waren mannen ingehuurd "om ons aan te vallen en te slaan." Dit alles omdat een meisje, een familielid van hem, openlijk haar Bijbel las in plaats van in het geheim, zoals ze eerder deed. Hij bracht dit in verband met een bezoek dat wij aan het huis hadden gebracht. Zo haalde hij bepaalde onruststokers over om dit te doen. We gingen toch, want we hadden werk beloofd. En daar zat de oude man op de veranda, vredig zijn Engelse krant te lezen. Hij leek verrast ons te zien toen we voorbijliepen met een groet. Van de knokploeg was niets te bekennen, en we kwamen heelhuids terug, tot opluchting van iedereen. Alleen herinner ik me dat iemand uit onze groep vreselijk teleurgesteld was: "Ik dacht dat we misschien martelaren zouden worden," zei ze.
Een foto van een straat in het Rode Meerdorp. Een gewoon, typisch dorpsgezicht, behalve dat er op dat moment meer mensen waren dan gebruikelijk voor de beeldenvangdoos. De enige manier om ze op afstand te houden was hen iets anders te laten zien. Dat verklaart de groep op de stenen aan de zijkant.
En zo beseffen we, zoals zo vaak in India, de kracht van beide uitersten. De een met alle macht van zijn opleiding, de ander met alle macht van haar bijgeloof. Samen drijven ze de komst van de Heiland terug, die ze allebei even hard nodig hebben.
Als je naar de foto kijkt, helpt dat dan niet om te beseffen hoe volkomen hopeloos het is — vanuit ieder menselijk oogpunt — om zo iemand te bereiken? Om haar zelfs maar te laten nadenken over Christus? Er is, bovenop de natuurlijke onverschilligheid die we allemaal kennen, een enorme muur van opgestapelde verdiensten. Verdiensten verkregen door bedevaarten, verstervingen, zelfkastijding en godsdienstige handelingen. De ziel is helemaal tevreden en verlangt totaal niet naar God. Juist die zelfvoldaanheid maakt het zo hopeloos om er iets mee te beginnen.
En toch is niets hopeloos voor God. "Stel geen grenzen aan Zijn kracht," zei een zendeling in Japan. We zeggen het steeds weer tegen onszelf, tegenover zo'n grote hopeloosheid als die foto vóór ons. En soms, alsof God ons wil verzekeren dat het waar is, tilt Hij zo'n ziel in het licht. Juist nu zijn we blij met een brief van de oostkant van het district. Die vertelt ons over de groei in het nieuwe leven van iemand die nog maar kort geleden een tempeldienares was.
Je verlangt er vaak naar om Hem te zien werken zoals Hij vroeger deed. Zieken genezen door het woord van Zijn macht, doden opwekken. Maar als we Hem één ziel tot Zich zien trekken, en dan zó één! — uit de heidenen, om Zijn heilige Naam te danken en te juichen in Zijn lof, dan voel je dat dit een wonder boven alle wonderen is. Een wonder aan de ziel is groter dan een wonder aan het lichaam. Maar niets wat ik schrijven kan, laat je zien wát voor wonder het was. In dat geval leek het alsof een ziel werd weggetrokken uit de hand van de Heerser van de Duisternis. Dat is werkelijk volle verlossing. Maar soms, zoals bij haar, als de hele omgeving van de ziel sterk gericht was op het kwaad in zijn gevaarlijkste vorm, dan is het des te duidelijker zo.
Misschien moeten we het uitleggen. We weten dat "omgeving" in de breedste zin "alles wat er is" betekent. We weten dat "alles wat er is" ook het bestaan van bepaalde wezens omvat. In Efeze 6:12 worden zij beschreven als "overheden" en "machten": "Want wij hebben de strijd niet tegen vlees en bloed, maar tegen de overheden, tegen de machten, tegen de wereldbeheersers van de duisternis van dit tijdperk, tegen de geestelijke machten van het kwaad in de hemelse gewesten." Sommigen van ons zijn min of meer onbewust van dit deel van onze omgeving. We hebben er geen bewuste verbinding mee, maar het is er wel. Anderen zoeken en vinden zulke verbinding — tot hun zekere en verschrikkelijke verlies.
Over zo'n onderwerp kun je bijna niet in woorden spreken. Dank God dat we er zo weinig van weten dat we niet eens weten hoe we er nauwkeurig over moeten praten. En we willen ook niet binnendringen in dingen die we niet gezien hebben. Maar we weten dat er een onheilige verbinding bestaat tussen mensen en demonen. In vroeger tijden haalde die de bliksemflits van Gods toorn naar beneden, als een bliksemafleider.
Hier in India bestaat het. We raken het bijna aan, maar net niet helemaal. We zouden niet gaan naar plekken waar we het zeker zouden zien, zelfs als dat mocht. Dus tenzij we het toevallig tegenkomen — wat zeldzaam is — zien we het niet. Een jaar geleden zag ik het. Die ene blik deed me beseffen, zoals geen enkele uitleg ooit zou kunnen, hoe volkomen onbereikbaar zulke zielen zijn voor welke menselijke invloed dan ook. Niets kan hen bereiken. Niets, behalve de macht van de Heilige Geest.
Daarom sluit ik af met die ene blik. Wil je bidden voor hen aan wie in de maanloze nacht, bij het altaar naast de tempel, plotseling datgene verschijnt waar ze naar gezocht hebben? De "bezetenheid," de "bezieling," die hen voor altijd tekent als mensen wier verbindingen voorbij het menselijk begrip reiken. Niet alle toegewijden hebben deze verschrikkelijke doop ontvangen. Maar in dit deel van India hebben velen dat wel.
We waren op bezoek in een huis van een hoge kaste. De muren waren versierd met mythologische afbeeldingen. Zelfs de oude houtsnijwerken zaten vol met afgodische symbolen. De vrouwen luisterden goed. Ze stelden vragen en gingen het gesprek aan. Totdat een oude vrouw binnenkwam. Toen werden ze stil. Ze ging zitten en besprak ons met de anderen. We dachten: laten we van onderwerp veranderen. En we begonnen te zingen. Ze luisterde, zoals ze altijd doen. Ze onderbrak alleen om te zeggen: "Dat is waar! Dat is waar!" Tot plotseling — ik kan niet beschrijven wat — iets over haar leek te komen. Ze barstte uit in razernij en riep: "Laat mij zingen! Laat mij zingen!" En toen zong ze zoals ik nog nooit iemand had horen zingen. Het wildste, vreemdste, klaaglijkste lied, over afgodendienst. Over hoe nutteloos en dwaas het is. Over het verdriet en de zonde ervan.
Tot zover kon ik haar volgen, want ik kende het gedicht goed. Maar al snel sloeg ze af naar gebieden van taal en gedachte die ik nog niet kende. Hier raakte ze wild opgewonden. Ze zwaaide heen en weer en leek zichzelf tot woede op te zwepen. Ze kwam steeds dichterbij — wij zaten op de grond naast haar. Toen strekte ze haar arm uit met gebalde vuist en zwaaide recht op mijn oog af. Op een haarbreedte afstand trok ze terug. Ze haalde toen uit naar Victory, maar God hielp haar om niet terug te deinzen.
Wat er daarna gebeurde kan ik niet vertellen. Haar gestalte leek groter te worden. Het was alsof ze op ons wilde springen, maar op de een of andere manier werd tegengehouden. We durfden niet te bewegen uit angst haar nog meer op te winden. Daar zaten we, ik weet niet hoe lang, met de gebalde vuist van die angstaanjagende oude vrouw rond onze hoofden cirkelend, of bijna onze ogen rakend. Zonder ophouden neuriede ze haar lied in dat holle, zoemende geluid. Het werkt zo op de luisteraar dat het lijkt alsof de zenuw van je ziel tot het uiterste wordt uitgerekt. Inmiddels was het donker geworden. Alleen het gele geflikker van de vlam van de lamp, geblazen door de wind, maakte onzekere lichten en schaduwen om de plek waar we zaten. Een griezelige invloed daalde op ons allemaal neer, bijna verdovend. Ik had de ontzette fluisteringen om me heen niet nodig om te weten wat het was. Maar och, ik voelde zoals ik nooit eerder had gevoeld de werkelijkheid van de aanwezigheid van onzienlijke machten. En ik wist dat het Kwade zelf in de kamer was.
Eindelijk viel ze uitgeput achterover. Ze trilde aan al haar leden. Haar oude hoofd raakte de muur toen ze viel. Maar ik wist dat we haar niet mochten helpen. Het zou verontreiniging voor haar zijn als wij haar aanraakten. De mensen rondom waren te bang om te bewegen. Ze viel en lag daar te beven. Haar glinsterende ogen waren nog steeds op ons gericht. Ze probeerde te spreken, maar kon het niet.
Zachtjes slopen we weg. En we voelden dat we heel dicht bij de troon van satan waren geweest.
Denk aan iemand van wie je houdt — zoals ik toen deed — aan iemand wiens haar wit is als het hare. Maar het gezicht waar jij aan denkt heeft vrede. Gods licht verlicht het. Denk dan aan haar zoals wij haar het laatst zagen — het oude gezicht verscheurd door de woede van de hel. En in plaats van licht: de duisternis daarvan.
O vrienden, geven jullie genoeg om hen? Geven wij hier genoeg om hen? God, geef ons harten die werkelijk bewogen zijn!
