De verwachtingen

De gemeente van God op aarde is niet wat ze lijkt. Sterker nog, ze is juist wat ze níét lijkt. Ze is geen bedelaar, maar ze lijkt er wel op. Ze is de bruid van een Koning, maar dat lijkt ze niet. Zo was het ook met haar Heere toen Hij hier was. Hij was niet wie de mensen dachten dat Hij was. Hij was juist wie ze dachten dat Hij niet was. Op deze manier wordt de wereld beschaamd. Haar gedachten raken in de war. Haar grootheid wordt klein voor God. En op deze manier krijgt Gods wijsheid alle ruimte om zich stap voor stap uit te spreiden. Langzaam en zorgvuldig ontvouwt ze haar oneindige rijkdom — zoals iemand die zijn schatten laat zien. Zo blijft geen enkel deel, geen enkele wending onopgemerkt. Het is niet alleen het eindresultaat dat God ons wil laten zien en ons over wil laten verwonderen. Het gaat Hem ook om de weg ernaartoe. Die weg lijkt zo onwaarschijnlijk om het doel te bereiken. En toch beweegt hij gestaag vooruit. En toch bereikt hij op wonderlijke wijze dat doel. Het planten van de "bomen van God" in Eden — meteen in volle kracht en vruchtbaarheid — was niet zo'n indrukwekkend bewijs van wijsheid als wat wij elk jaar met eigen ogen zien. Want God brengt uit een klein, vormloos zaadje een machtige den of palmboom voort. Dit is werkelijk de wet van onze wereld. In het begin, in Eden, was het misschien anders. Toen werd alleen het eindresultaat getoond. Maar sindsdien is het zo, en nu nog steeds. Want God laat ons tot in de kleinste details zien hoe wonderlijk alles gemaakt is. Wij ook — naar ziel en lichaam, bij onze eerste geboorte en bij onze tweede geboorte, in onze natuurlijke en in onze geestelijke groei. De boom in de winter is niet wat hij lijkt — dood. Nee, hij is juist wat hij niet lijkt — levend! In elk deel — wortel, stam en tak — zit krachtig maar verborgen leven. Vorst en storm maken dat leven alleen maar rijper, ze doven het niet uit. Al het zomerleven zit erin. Alle herfstvruchtbaarheid zit erin. Alleen is het nog niet zichtbaar. De boom draagt de kiemen van toekomstig groen in zich en wacht op de komende lente. Zo is het ook met de gemeente, in dit winterse tijdperk van nacht. Want het is voor haar zowel nacht als winter. Haar huidige toestand past slecht bij haar vooruitzichten. Niemand die naar haar kijkt, zou kunnen raden wat ze is of wat ze zal worden. Niemand zou kunnen bedenken wat God voor haar in bewaring heeft. Want het oog kan het niet zien en het oor kan het niet horen. Niemand die haar kleding of haar houding ziet, of de behandeling die ze van de mensen krijgt, of de scherpe, zware beproevingen waardoorheen ze gaat — niemand zou de maat van haar hoop kunnen meten. Zelfs het geloof vindt het moeilijk om haar vooruitzichten werkelijk te bevatten. En ze kan soms nauwelijks de grootheid van haar erfenis geloven, wanneer ze bedenkt wat ze is en zich herinnert wat ze geweest is. Het lijkt ons vaak vreemd — en voor ongevallen wezens moet het nog veel vreemder zijn — dat er überhaupt heiligen gevonden worden in zo'n wereld. Een wereld zonder God. Een wereld vol mensen die Hem niet kennen. Een wereld die vanaf de dagen van Kaïn Zijn Zoon heeft verworpen, zowel als het offer voor de zonde als de erfgenaam van alle dingen. Het is niet op zo'n plek dat je zou verwachten kinderen van God te vinden. Na de hel is het de meest onwaarschijnlijke plaats voor een ziel die God liefheeft om ook maar één dag te wonen. Stel dat een vreemdeling door het heelal zou reizen, op zoek naar Gods kleine kudde — Zijn uitverkorenen — en hij zou ons vragen: "Waar zijn ze te vinden?" Dan zou hij zeker verbaasd zijn als hij hoorde dat ze in diezelfde wereld waren waar Satan heerste en waaruit God was verdreven! Zou hij niet zeggen: "Dit is óf een vergissing en toeval, óf het is de allerdiepste, ondoorgrondelijke wijsheid." Want we zoeken geen groen op de helling van een vulkaan. We zoeken geen bloemen in de woestijn. We zoeken de planten van de hemel niet aan de oevers van de poel van vuur. Toch is het zo met de gemeente. Het is misschien al vreemd om een Jozef in Egypte te vinden, of een Rachab in Jericho, of een Obadja in het huis van Achab. Maar het is nog verbazingwekkender om heiligen in deze wereld te vinden. En toch zijn ze hier. Ondanks alles wat ongunstig is — in de bodem en in de lucht — zijn ze hier. Ze lijken er nooit helemaal thuis te raken, en toch sterven ze niet uit. Steeds opnieuw worden ze vernieuwd. De vijand doet zijn best om ze uit te roeien, maar dat lukt niet. Sterker nog, ze bloeien en dragen vrucht. Het is een wonder, maar het is zo. Hier kweekt de grote Landman Zijn planten, van generatie op generatie. Hier vormt de grote Pottenbakker Zijn vaten. Hier houwt en polijst de grote Bouwmeester de stenen voor Zijn eeuwige tempel. Eén kenmerk van de gemeente is dus dit: hoe onwaarschijnlijk haar heden lijkt vergeleken met haar toekomst. Dat maakt haar bijzonder. Dat zondert haar af, als een edelsteen in het hart van een rots, als een ader van goud in een mijn. Oorspronkelijk hoorde ze bij de massa. Maar ze werd eruit getrokken, of de massa viel van haar af en liet haar alleen achter — als een zuil te midden van ruïnes. Van buiten lijkt ze nog veel op wie ze vroeger was. Maar van binnen is ze zo veranderd dat ze nu lijkt op "de komende wereld." Al haar verlangens en al haar gevoelens trekken naar die betere wereld. Ze woont nog hier, en uiterlijk is ze grotendeels dezelfde als vroeger. Maar de innerlijke verandering heeft haar doen voelen: dit is niet mijn thuis. Die verandering heeft haar hart gevuld met verwachtingen van de stad en het koninkrijk dat komt, waarvan zij erfgenaam is gemaakt. Haar familie naar het vlees is hier. Maar ze is nu verbonden met Jehova door bloedsbanden, en dat trekt haar ziel omhoog. Afgesneden van een thuis en een erfenis hier, maar verzekerd van beide hierna — zo leeft ze noodgedwongen een leven van verwachting. Ze vertrouwt op de boodschap van genade. Ze rust in het bloed van Hem door wiens kruis die genade tot haar afdaalde. Zo ziet ze uit naar haar vrijspraak bij het oordeel. Ze beseft haar eenheid met de opgestane en opgevaren Christus. Het voelt alsof ze al met Hem in de hemelse gewesten zit. Ze kijkt uit naar de komst van de Koning en verwacht het koninkrijk. In de duisternis verwacht ze het licht. In het verdriet verwacht ze de vreugde. In de nacht verwacht ze de morgen. In de schande verwacht ze de heerlijkheid. "Alles is van mij," zegt ze, "hetzij Paulus, hetzij Apollos, hetzij Kefas, hetzij de wereld, hetzij het leven, hetzij de dood, hetzij tegenwoordige dingen, hetzij toekomstige dingen, alles is van mij; want ik ben van Christus en Christus is van God" (1 Korinthe 3:22–23). In deze verwachtingen leeft ze. Ze vormen een groot deel van haar dagelijkse bestaan. Ze moedigen haar aan, ondanks de ruwe woestenij waardoorheen ze moet trekken. Ze troosten haar. Of als dat niet helemaal lukt, brengen ze haar in elk geval rust en kalmte. Ze veranderen middernacht niet in het middaguur. Maar ze maken de nacht minder drukkend en nemen het donkerste van de nacht weg. "Ik ben niet wat ik lijk," zegt ze bij zichzelf, "en dat is mijn vreugde. Ik ben niet de beroofde verstoteling waarvoor de wereld mij houdt. Ik ben veel rijker dan zij. Zij hebben hun rijkdom nu, maar de mijne komt wanneer de hunne verdwenen is. Zij hebben hun vreugde nu, maar de mijne komt wanneer de hunne geëindigd is in eeuwig geween. Ik leef in de toekomst. Mijn schat is in de hemel, en mijn hart is al daarheen gegaan, naar waar mijn schat is. Spoedig zal zichtbaar worden wat ik nu niet lijk te zijn. Mijn koninkrijk is nabij. Mijn zon staat op het punt te rijzen. Spoedig zal ik de Koning zien in Zijn schoonheid. Spoedig zal ik feest vieren. En de vreugde van mijn beloofde morgen zal mij doen vergeten dat ik ooit heb gehuild." Zo leeft ze in de morgen, nog vóór de morgen is aangebroken. Ze laat haar blik wijd reiken, rondom, zonder grens. Want het geloof heeft geen horizon. Het kijkt voorbij het leven, voorbij de aarde, voorbij de eeuwen, de eeuwigheid in. Voorbij het sterfbed en voorbij het graf ziet ze de opstanding. Voorbij de gebroken harten en de verbroken banden van de tijd grijpt ze de eeuwige liefdebanden vast. Voorbij de moeiten van dit uur, en voorbij de storm die de wereld zal verwoesten, richt ze haar oog — en het voelt alsof ze al is overgebracht naar het koninkrijk dat niet wankelt. Alsof ze al haar woning heeft gevonden in het nieuwe Salem, de stad van vrede en gerechtigheid. Voorbij het land van het vallende blad gaat ze verder naar de groene weiden. Ze gaat zitten onder de takken van de boom des levens, die in het midden van het paradijs van God staat. Ze verliest het verdriet van de scheiding van haar Geliefde uit het oog. Ze gaat de bruidskamer binnen en proeft de bruidsvreugde. Ze viert feest, zelfs in de woestijn. En ze geniet van de sabbatsrust, temidden van de stormen van een onrustige wereld.