Door John Piper
Ik ben het levende brood, dat uit de hemel neergedaald is; als iemand van dit brood eet, zal hij leven in eeuwigheid. En het brood dat Ik geven zal, is Mijn vlees, dat Ik geven zal voor het leven van de wereld. (Johannes 6:51)
Het Evangelie van Johannes bevat geen traditioneel kerstverhaal over de geboorte van Jezus. Je weet allicht hoe het begint: ’In het begin was het Woord en het Woord was bij God en het Woord was God’ (Johannes 1:1). In plaats van het kerstverhaal en de uitleg ervan aan het begin te plaatsen, verweeft Johannes het verhaal van Kerst en de bedoeling van het kerstfeest met zijn hele evangelie.
Nadat hij heeft gezegd dat het Woord God was, zegt Johannes (1:14- 16) bijvoorbeeld:
En het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond (en wij hebben Zijn heerlijkheid gezien, een heerlijkheid als van de Eniggeborene van de Vader), vol van genade en waarheid. (...) En uit Zijn volheid hebben wij allen ontvangen, en wel genade op genade.
Het eeuwige Woord van God nam dus menselijk vlees aan. Op die manier werd de goddelijke Zoon van God mens, de Zoon Die geen oor- sprong heeft, Die nooit is ontstaan, Die God was, maar ook bij God was. Hierdoor maakte Hij de heerlijkheid van God op een volstrekt nieuwe wijze zichtbaar. Deze goddelijke heerlijkheid, op een unieke manier geopenbaard in de Zoon van God, was vol van genade en waarheid. Uit die volheid ontvangen wij genade op genade. Dat is in het Evangelie van Johannes de betekenis van het Kerstfeest. God de Zoon, Die God is en die bij God is, kwam God openbaren op een manier waarop Hij Zich nog nooit had geopenbaard. In die openbaring zet genade de toon: uit de volheid van die openbaring van goddelijke heerlijkheid ontvangen wij genade op genade.
Of zoals het staat in Johannes 3:16-17:
Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft. Want God heeft Zijn Zoon niet in de wereld gezonden opdat Hij de wereld zou veroordelen, maar opdat de wereld door Hem behouden zou worden.
Kerst draait dus niet om oordeel. Kerst draait om zaligheid. Aan het einde van Zijn leven stond Jezus voor Pilatus:
Pilatus dan zei tegen Hem: U bent dus toch een koning? Jezus antwoordde: U zegt dat Ik een Koning ben. Hiervoor ben Ik geboren en hiervoor ben Ik in de wereld gekomen [en dit is dus het doel van Kerst]: om voor de waarheid te getuigen. Iedereen die uit de waarheid is, geeft aan Mijn stem gehoor. (Johannes 18:37)
Wat was de uitwerking van die waarheid waarvan Jezus met Zijn woorden en Zijn hele persoon getuigde? Dat vertelde Hij ons in Johan- nes 8:31-32: ‘Als u in Mijn woord blijft, bent u werkelijk Mijn discipelen, en u zult de waarheid kennen, en de waarheid zal u vrijmaken.’ De betekenis van Kerst is dus dat de Zoon van God naar de wereld is gekomen om op een manier van de waarheid te getuigen zoals dat nog nooit eerder was gedaan.
Hij is de Weg, de Waarheid en het Leven (Johannes 14:6). Het doel van Zijn geven van Zichzelf als de waarheid aan de wereld is vrijheid. Je zult de waarheid kennen en de waarheid zal je vrijmaken. Vrij van de schuld en de macht van de zonde. Vrij van doodsheid, verblindheid en oordeel.
Zondaars kunnen genade op genade ontvangen uit Zijn volheid, omdat Hij kwam om voor ons te sterven. Vanaf het begin was Kerst een voorbereiding op Goede Vrijdag.
Hoe vindt die bevrijding plaats? Denk aan Johannes 6: toen Jezus uit de hemel neerdaalde, was het Zijn bedoeling om er te sterven. Hij kwam om te sterven. Hij kwam om een volmaakt, zondeloos leven te leiden en dan te sterven voor zondaars. Johannes 6:51: ‘Ik ben het levende brood, dat uit de hemel neergedaald is; als iemand van dit brood eet, zal hij leven in eeuwigheid. En het brood dat Ik geven zal, is Mijn vlees, dat Ik geven zal voor het leven van de wereld.’
Het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond, zodat Hij Zijn vlees kon geven voor het leven van de wereld. Zondaars kunnen genade op genade ontvangen uit Zijn volheid, omdat Hij kwam om voor ons te sterven. Vanaf het begin was Kerst een voorbereiding op Goede Vrijdag.
Als je het hele Evangelie van Johannes leest, wordt de betekenis van Kerst dus duidelijk. Het Woord is vlees geworden. Hij openbaarde de heerlijkheid van God als nooit tevoren. Hij stierf volgens Zijn eigen plan. Door Zijn sterven in onze plaats is Hij brood voor ons. Hij is de bron van vergeving, gerechtigheid en leven. Dit is de grote betekenis van het kersfeest in het Evangelie van Johannes. En in de hele wereld. Ook vandaag.
