"Een aantal jaren geleden werd Engeland door en door geschokt door onthullingen over de 'Bittere Schreeuw' van vrouwen die onrecht is aangedaan. In India is die bittere schreeuw nog veel bitterder, maar hij wordt gesmoord en weggedrukt door de wrede knevel van de Kaste. Streng orthodoxe hindoes zien hun meisjes liever verraden, gemarteld of vermoord worden dan dat ze hen de boeien van de Kaste laten doorbreken." (Ds. T. Walker, India.)
Er is nog een oud stadje bij Dohnavur, en in dat stadje is nog een tempel, en rond die tempel het gebruikelijke Brahmaanse plein. In een van de straatjes van dat plein zagen we het meisje van wie het gezicht je hier aankijkt. Het trof ons als een typisch gezicht — niet mooi zoals veel andere, maar opvallend vanwege de verborgen kracht van de ogen en het voorhoofd; een gezicht vol mogelijkheden. Hier is iemand die een koningin zou kunnen zijn. Wat ze kan worden is heel iets anders. Ze is een Brahmaans meisje; heel haar familie is hindoe. Ze heeft zelf nooit het verlangen gevoeld, en ook nog nooit iemand in haar stad gezien die het verlangen voelde, om "in de put van het Christendom te vallen". We konden zelden iets vastleggen wat we per se wilden, maar dit lukte wel. Ik kijk er nu naar en vraag me af hoe het zal worden, naarmate de ziel daarachter vorm krijgt en groeit. Dat kind is omhuld door invloeden die de aanraking van de genade van het leven afweren.
Die dag zagen we tal van vrouwen, maar alleen op de afstand van de breedte van een straat; ze wilden niet dichterbij komen. Want voor ons is die stad nog een Petra — we wachten erop dat we erin worden binnengeleid.
Maar als we ver genoeg naar binnen konden om een foto te maken, dan waren we toch ook ver genoeg "binnen" om het Evangelie te verkondigen? Waarom zouden we niet stoppen en daar over belangrijker dingen spreken? Wat hield ons daar dan tegen?
Alleen dit: in dat stadje hebben ze gehoord dat er bekeerlingen naar buiten komen en bij de doop de Kaste verbreken. En ze hebben een regel ingesteld dat wij (van wie ze weten dat sommige van die bekeerlingen bij ons zijn) nooit met een van hun vrouwen zullen mogen spreken. Dat hield ons daar tegen. Maar zelfs als wij vrijuit hadden mogen spreken — wat we hopen dat snel zal gebeuren — en zelfs als zij had willen luisteren, dan zijn de barrières tussen zo'n kind en het belijden van Christus nog zó talrijk en zó groot, dat je nu, terwijl je ze probeert te beschrijven, eigenlijk niet weet hoe je dat moet doen. Woorden voelen aan als kleine, zwakke schaduwen van een grimmige rots — als kleine, zwakke schaduwen van het gras dat erop groeit, en niet eens van de rots zelf in zijn massieve werkelijkheid. Of, om terug te grijpen op de oude gedachte: het enige wat je kunt doen is wijzen op het Stof als bewijs van de Werkelijkheid.
"Wat houdt vrouwen uit de hogere kasten ervan tegen om gedoopt te worden en in hun eigen huis als Christen te leven?" Die vraag werd gesteld door een Engelsman, een gast, die belangstelling had voor het zendingswerk en indrukken aan het verzamelen was. We vertelden hem dat geen enkele vrouw uit een hoge kaste zou worden toegestaan om in haar eigen huis openlijk als Christen te leven. En we vertelden hem over een paar van hen die, alleen al omdat ze ervan verdacht werden naar het Christendom te neigen, verdwenen waren. "Wat denkt u dat er met hen is gebeurd?" vroeg hij — en we vertelden het hem.
We zaten te praten in de aangename salon van een Indiaas hotel. Onze vriend glimlachte en verzekerde ons dat we ons wel moesten vergissen. We stonden toch onder het Engelse bestuur; zulke dingen konden eenvoudigweg niet voorkomen. We keken rond in die rustige kamer, met haar sfeer van Engels comfort en Engelse veiligheid; we keken naar de rustige gezichten, gezichten die nog nooit angst hadden gezien — en we waren er bijna niet verbaasd over dat zij het niet konden begrijpen.
En toen waren we ineens, terwijl zij verder spraken, ver weg in een andere kamer, en keken naar andere gezichten — onrustige gezichten, vol van angst. We wisten dat we omringd waren, straat na straat, door enkel vijanden van onze Heere. We wisten dat een roep om hulp allang gesmoord zou zijn voordat hij door al die straten heen het grote Engelse huis aan de rand zou kunnen bereiken. Er waren toch politieagenten, zeg je. Maar politieagenten in India zijn niet zoals thuis. Politieagenten zijn om te kopen.
En nu kijken we opnieuw naar binnen. Er is een heel donkere binnenkamer; geen raam, één kleine deur. De muren zijn massief, de deur ook. Als je daar zou roepen, wie zou je horen?
En nu luisteren we — iemand is aan het spreken: "Er was er ooit een; zij hield van jouw God. Zij is daar in de muur ingemetseld, en dat was haar einde" …
Maar we zijn terug in de salon, en horen hen ons vertellen dat zulke dingen toch nooit konden gebeuren… Er gingen drie jaren voorbij, en er kwam een meisje bij ons om onderdak. Ze hield veel van haar familie; ze zou nooit naar ons toe zijn gekomen als ze haar thuis als Christen hadden laten leven. Maar nee: "Liever zal zij branden," zeiden ze. We twijfelden over haar leeftijd, en we waren bang dat we haar zouden moeten teruggeven als de zaak voor de rechter zou komen. En als we haar zouden moeten teruggeven? We keken naar het zachte, vertrouwende gezicht, en we konden de gedachte niet verdragen — en toch maakte het bestuur, volgens onze vrienden, alles veilig.
Rond die tijd kwam er een papier in huis; namen, data, kenmerken om de personen te herkennen — alles was erbij vermeld. Dit was het verhaal in het kort. Een jong Brahmaans meisje in een andere Zuid-Indiase stad wilde Christen worden, en beleed Christus thuis. Ze wilde heel graag gedoopt worden, maar ze was toen nog te jong. Ze wachtte, leerde verder, en bleef trouw — hoewel alles geprobeerd werd om haar van haar voornemen af te brengen. Ze werd tegen haar wil verloofd met haar neef, en het werd haar verboden ook maar iets met de Christenen te maken te hebben. "Ze mocht nooit alleen het huis uit, en was zo goed als gevangene."
Drie jaar lang hield dat kind vol. Ze getuigde standvastig in huis en liet duidelijk weten dat zij Christen was en wilde blijven. Er werd een belangrijke hindoeplechtigheid voor de familie gehouden in het huis van haar grootvader, en zij weigerde te komen. Dat bracht alles naar het kantelpunt. Haar familie benoemde een raad van vijf om de zaak te onderzoeken. "Ze legde voor hen allemaal een schitterend getuigenis af," schrijft de zendeling; "ze verklaarde vrijmoedig dat ze Christen was en zich bij ons wilde aansluiten. En toen ze over de Bijbel werd ondervraagd, hield ze hem omhoog en las eruit voor aan de verzamelde mensen."
Een tijdlang leek het of ze het had gewonnen, maar er werden nieuwe aanslagen op haar standvastigheid gepleegd door enkele godsdienstige fanaten uit de stad. Ze boden haar sieraden aan — dat mislukte. Ze probeerden haar Mohammedaanse te laten worden, omdat dat minder schandelijk werd gevonden dan Christen zijn. En als laatste, het ergste van alles, probeerden ze die witte ziel zwart te maken — maar, God zij dank, ook dat mislukte.
Eindelijk was de tijd van wachten voorbij; ze was oud genoeg om gedoopt te worden, en ze schreef haar zendelingvriend om hem dat te laten weten. Hij stuurde haar boeken om te lezen, en beloofde haar binnen twee dagen door te geven wat hij voor haar zou kunnen regelen. "Haar brief was geschreven vanuit het huis van haar grootvader," schrijft de zendeling, "waarheen ze, zoals ze zei, was gestuurd, en waar ze alleen in een kamer was gezet. De volgende dag hoorde ik geruchten van haar dood en ben ik naar het huis van N. gegaan, en daar vond ik haar lichaam, buiten de deur. Ik liet het in beslag nemen door de politie, en uit de lijkschouwing bleek dat het arme kind met arsenicum was vergiftigd. Er werden steekpenningen gebruikt en er zijn afschuwelijke leugens verteld. Het uiteindelijke resultaat van het hele politieonderzoek is tot nu toe dat er tegen niemand een aanklacht kan worden ingediend."
Vorig jaar ontmoetten we een van de zendelingen van deze zending in de heuvels, en we vroegen hem of er iemand veroordeeld was. Hij zei dat er niemand veroordeeld was — "de Kaste had daar wel voor gezorgd."
Hier is dus een opsomming van de feiten, ontdaan van alle emotie of sensatie. Een kind wordt alleen in een kamer opgesloten en vergiftigd; als ze dood is, wordt haar lichaam buiten de deur gegooid. Dat lichaam is gevonden. Er zijn lichamen geweest die níet gevonden zijn — maar wij staan onder het Britse bestuur, dus er kán hun niets zijn overkomen!
Het Britse bestuur doet veel, maar het kan niet alles. Het is in India algemeen bekend dat valse getuigen voor een vaste prijs te koop zijn, afhankelijk van het soort getuigenis dat nodig is. Omkoping en corruptie zijn hier geen woorden alleen, maar feiten — uiterst moeilijk voor een eerlijke ambtenaar om op te sporen, te volgen en aan te pakken. Wij weten — en iedereen weet — dat het bestuur van de blanke man, hoe sterk ook om dit miljoenenrijk te veroveren en te besturen, zwak is als een klein kind zodra het buiten de deur van een Indiaas huis staat en wil weten wat zich daarbinnen heeft afgespeeld, of probeert te regelen wat daar zal gebeuren. Het kán dat niet. Die gedachte is nutteloos.
"Waarom laten jullie haar dan niet onder toezicht stellen?" vroeg een vriend, een militair, over een bepaald meisje dat Christen wilde worden — alsof zulk toezicht ook maar uitvoerbaar zou zijn onder de omstandigheden in de hogere hindoe- en Mohammedaanse kringen, tenzij op plaatsen die direct onder het oog van het bestuur staan. We weten dat er huizen zijn waar binnen een uur elke soort en elke sterkte gif kan worden klaargemaakt en toegediend: snelwerkend gif dat binnen enkele minuten dodelijk is; traag gif die het lichaam ondermijnen, en hun werk zo veilig doen dat niemand er ooit achter komt; gif voor de hersenen, nog erger dan de andere twee, en misschien wel het meest gebruikt — want ze zijn even doeltreffend en veel minder gevaarlijk. Maar wat wij weten konden we niet bewijzen, en kennis zonder bewijs is, juridisch gezien, niets waard.
En toch weten wij deze dingen. We hebben "een schreeuw van tranen" gehoord, we hebben "een schreeuw van bloed" gehoord —
"Tranen en bloed hebben een schreeuw die de hemel doorboort, dwars door al haar halleluja-vreugde heen; God hoort hun roep — en hoewel Hij wacht, vergeet Hij hen niet."
