Het was de verschijning van de gedaante van de heerlijkheid van de HEERE. (Ezechiël 1:28)
Het boek Ezechiël lijkt in veel opzichten op de Openbaring van Johannes. Deze twee boeken beginnen en eindigen op vrijwel dezelfde manier; alleen geeft de oudtestamentische profeet meer de aardse kanten van de dingen weer, en de nieuwtestamentische profeet meer de hemelse. Het eerste hoofdstuk van Ezechiël is een beschrijving van de shekina en de cherubs, het eerste hoofdstuk van Johannes is een beschrijving van Christus Zelf. De laatste hoofdstukken van Ezechiël gaan over Israël en het aardse Jeruzalem, die van Johannes over de gemeente en het hemelse Jeruzalem.
Ezechiël geeft de eerste volledige beschrijving die wij hebben van de shekina en de cherubs. Er wordt vaak op gezinspeeld in de Joodse geschiedenis; Jesaja vermeldt hen in het bijzonder; maar alleen hier worden ze beschreven. Waarschijnlijk was er veel over hen bekend bij de Joden, want de hogepriester mocht hen één keer per jaar zien, en vertelde wanneer hij weer naar buiten kwam wat hij gezien had. We lezen tenminste nergens dat wat hij vanbinnen zag, hoorde tot "de onuitsprekelijke woorden, die het een mens niet is geoorloofd uit te spreken" (2 Korinthe 12:4). Maar hier wordt de profeet geïnspireerd om de bijzonderheden van het "grote gezicht" in het heilige der heiligen op te schrijven.
God stond op het punt de heerlijkheid weg te nemen van Israël; maar voordat Hij dat deed, deed Hij twee dingen. Eerst beschrijft Hij de heerlijkheid, zodat Israël kon weten wat zij aan het verliezen waren; en daarna geeft Hij Zijn redenen om haar weg te nemen (vers 12): de zonden van Jeruzalem en van Israël. Dit eerste hoofdstuk is een beschrijving van de heerlijkheid, en de volgende hoofdstukken bevatten de redenen waarom zij wordt weggenomen; terwijl de slothoofdstukken een voorspelling bevatten van haar terugkeer in nog grotere pracht — om nooit meer te wijken. De hoofdstukken daartussen bevatten Gods oordelen over de heidense volken die in meer of mindere mate met Israël in verbinding stonden. Zo zijn alle delen van het boek Ezechiël met elkaar verbonden: eenvoudig, en toch volkomen in wat het wil zeggen en hoe het dat doet.
Laten we de verschillende woorden van onze tekst opmerken — elk van die woorden zit vol betekenis.
1. De HEERE
Dat is: Jehovah. Dit is soms de naam van de Godheid, maar vaker (en oorspronkelijk) is het de naam van de Messias. In het Nieuwe Testament is "Heere" bijna altijd de naam van Christus. Hier in Ezechiël kan het beide zijn — of allebei tegelijk. Wat daar gezien wordt, gaat over God — over de Godheid. Maar het is in de Messias, in het "Woord dat vlees is geworden" (Johannes 1:14), dat God zichtbaar wordt. Dus: wat de profeet zag, gaat over de Godheid — maar wel via de Messias als de openbaring of bekendmaking van de Godheid.
2. De heerlijkheid
Jehovah is de Heerlijke. Aan Hem schrijven wij de HEERLIJKHEID toe — dat wil zeggen: alle oneindige volmaaktheid en voortreffelijkheid. Wat wij Zijn "volmaaktheden" noemen, noemt de Schrift Zijn "heerlijkheid". Het was deze heerlijkheid die Mozes bad om te mogen zien; en het was deze die God hem deed kennen toen Hij voorbijging en Zijn Naam uitriep (Exodus 33:22; 34:6-7). Het was iets oneindig bewonderenswaardigs, volmaakts, beminnelijks; plechtig en ontzagwekkend, en toch schoon en aantrekkelijk. Het is de volle heerlijkheid van de Heere die wij in Jezus aanschouwen.
3. De gedaante
Het woord is hetzelfde als in Genesis 1:26: "naar Onze gelijkenis". En het komt in Ezechiël vaker voor dan in heel de rest van de Schrift. De mens was oorspronkelijk de "gelijkenis" van God; maar nu die geschonden is, maakt God een andere, volmaaktere gelijkenis van Zichzelf. Die "gelijkenis" komt ten volle naar buiten in Jezus Christus, "de afdruk van Zijn zelfstandigheid" (Hebreeën 1:3). Maar er was al een gebrekkige vooraankondiging van in wat in de tabernakel en de tempel werd geplaatst — wat "tussen de cherubs woonde", of beter gezegd: wat "de cherubs bewoonde". Elke andere "gelijkenis", elke andere poging om een gelijkenis te maken, heeft God verboden. Want niemand kan God openbaren, behalve Hijzelf.
4. De verschijning
Dat is "het visioen" dat zich aan het oog vertoonde — de stralen die uit de heerlijkheid stroomden; de glans of "afstraling" van de heerlijkheid, zoals Paulus het zegt (Hebreeën 1:3); "de kennis van de heerlijkheid van God in het aangezicht van Jezus Christus" (2 Korinthe 4:6). Het "visioen", de "verschijning" of de "zichtbare vorm" was bedoeld voor het oog van de mens om naar te kijken — het was de zichtbare voorstelling van de onzichtbare God, op zo'n manier dat de heerlijkheid werd geopenbaard aan schepsels die God anders niet kunnen zien — aan "de Koning der eeuwen, de onvergankelijke, de onzichtbare" (1 Timotheüs 1:17).
Zo gaf God aan Israël een heerlijke ontdekking van Zichzelf — een zichtbare openbaring van Zijn onzichtbare volmaaktheden, een volmaakte belichaming van Gods karakter en uitnemendheid voor de zintuigen van het schepsel mens, zodat de mens door ernaar te kijken God kon kennen: in Zijn liefde, Zijn grootheid, Zijn heiligheid, Zijn majesteit. Dit alles werd later samengebracht en belichaamd in de mens Christus Jezus. Heiligen uit het Oude Testament kregen op deze manier glimpen te zien van God en van Zijn heerlijkheid — genoeg om hen te verblijden en blij vertrouwen in hen te wekken, maar niet genoeg om hen ten volle te verzadigen. Want al deze verschijningen zeiden: er is nog iets achter, er is nog iets dat komen moet. En dat "iets" was niets minder dan de Eniggeborene van de Vader. Zo wordt ook tegen ons gezegd: er moet nog veel geopenbaard worden — "toekomstige goederen".
Het inwonen van deze heerlijkheid in de tempel was het bijzondere teken van Gods gunst aan Israël — Zijn bijzondere eer die Hij Jeruzalem schonk. Eeuwenlang woonde die heerlijkheid in die stad, te midden van dat volk. Haar aanwezigheid riep de liefde van God uit, en Zijn verlangen dat Israël Hem zou kennen. Toen Israël echter had gezondigd buiten elke goddelijke verdraagzaamheid om, gaf God Zijn afkeuring en onbehagen te kennen door de heerlijkheid weg te nemen. Maar voordat Hij dat deed, waarschuwde Hij, dreigde Hij en smeekte Hij. En toen Hij hun zonden niet langer kon verdragen, stuurde Hij Zijn profeten om aan te kondigen dat de heerlijkheid weg zou gaan. Maar zelfs tot het laatst toonde zich Zijn lankmoedigheid — net zoals toen Jezus weende over Jeruzalem. De heerlijkheid komt eerst uit het heiligdom naar buiten, en blijft wachten op de drempel — onwillig om te vertrekken. Daarna neemt zij haar plaats boven de stad in — wachtend en onwillig om weg te gaan. Vervolgens trekt zij naar de Olijfberg — nog steeds liefdevol wachtend, in de hoop om indien mogelijk in de geliefde stad te blijven. En dan, ten slotte, wanneer elke boodschap tevergeefs is geweest, neemt zij vleugels en verdwijnt.
Wat een les zit hier in! Wat een liefde, wat een medelijden, wat een lankmoedigheid, wat een verlangen! Werkelijk: de Heere "haat het wegsturen" (Maleachi 2:16). Hij zou graag blijven op de plaats waarvan Hij gezegd had: "Dit is Mijn rustplaats" (Psalm 132:14). Langzaam, langzaam keert Hij Zich ervan af; door dat langzame wachten nodigt Hij hen uit om Hem te vragen terug te keren — om allemaal te roepen: blíjf, o blíjf! En Hij zou zijn gebleven; tot het laatste moment toe. Maar Israël wilde niets van Hem weten. Eerder vroegen zij Hem juist om uit hun gebied weg te gaan.
Zo wacht God boven Zijn welbeminde wereld! Waarom dit lange uitstel van het oordeel? Waarom deze eeuwen van opgehouden toorn? Ongerechtigheid is overal, en toch slaat God niet toe. Mensen tergen Hem tot het uiterste, en toch verlangt Hij naar hen met Zijn oude, onvermoeide liefdesuitroep: "Hoe zou Ik u prijsgeven?" (Hosea 11:8). Hij is Zijn dreigingen niet vergeten. Hij speelt geen spelletje met de zonde, en is niet onverschillig over de misdaden van de aarde. Maar Hij is lankmoedig tegenover ons, en "wil niet dat enigen verloren gaan, maar dat allen tot bekering komen" (2 Petrus 3:9). Ja: de betekenis van het uitstel en de lankmoedigheid is VERLOSSING. Hij vindt geen vreugde in de dood van de goddeloze (Ezechiël 33:11). Hij wil zelfs Sodom liever sparen, hoeveel te meer Jeruzalem. Want God is liefde, en de laatste dagen van de afval van de aarde zullen nog getuigen van de oprechtheid van Zijn boodschappen — van de rijkdom van de goddelijke genade, van de onuitgebluste liefde van God.
