Mijn volk — het waren verloren schapen. Hun herders hadden hen misleid, hen naar de bergen geleid. Zij gingen van berg naar heuvel. Zij vergaten hun rustplaats. (Jeremia 50:6)
De profeet sprak over de afval van Israël. Zoals Mozes al zei: "De Rots Die u verwekt heeft, hebt u veronachtzaamd, en u hebt de God Die u gebaard heeft, vergeten" (Deuteronomium 32:18). Zo zegt Jeremia hier: "Zij vergaten hun rustplaats." Zo is het ook met de mens! Hij heeft zijn rustplaats vergeten! Hij heeft God verlaten! In hem is "een verdorven hart, vol ongeloof, om daardoor afvallig te worden van de levende God" (Hebreeën 3:12).
1. De rustplaats Israël had een rustplaats
Het volk wordt vergeleken met een schaap dat een schaapskooi had, en een herder, en een weide. Die kooi of rustplaats was de tempel van Jehovah in de heilige stad — of je zou kunnen zeggen: Jehovah Zelf. Ze verlieten Hem en Zijn tempel om andere goden te dienen. En toch bleef Hij hun rustplaats — een plek waar ze rust konden vinden, als zij die maar hadden willen aannemen. Zo is het ook met de mens, de zondaar. Er is een rustplaats voor hem. Hij heeft die nodig, en God heeft die voorzien. Het is zíjn rustplaats. Het is God Zelf — Christus Jezus, in Wie er "rust" is: "Ik zal u rust geven" (Mattheüs 11:28). Zoals Hij onze "schuilplaats" is, zo is Hij ook onze "rustplaats". In Hem is goddelijk voorzien om de vermoeiden rust te geven. Hij is de God-mens, en dat is rust; Hij is de verzoening voor onze zonden, en dat is rust; zo is Hij — als de Zondedrager en de Lastdrager — onze rust. In Hem ligt de grote liefde van God besloten en wordt zij ons aangeboden. Als de bescherming tegen de toorn, als de "schaduw" voor de hitte (Jesaja 32:2), als de veiligheid tegen het gevaar, als de goddelijke volheid van alle nodige zegen — Hij is onze rustplaats. De Vader wist wat wij nodig hadden en heeft in Hem voor ons voorzien. Alles wat een zondaar rust kan geven, ligt in Hem; want Christus is alles en in allen (Kolossenzen 3:11). Er is maar één rustplaats, niet meer. Wie haar vindt, heeft genoeg; wie haar mist, mist alles — want er is geen andere rustplaats voor Israël of voor ons. Eén rots, één toevlucht, één fundament, één verlossing, één rustplaats!
2. Hoe de mens haar vergeet
De enige aanklacht hier tegen Israël is dat zij hun rustplaats hebben vergeten. Er worden geen zware woorden gebruikt — zoals verachten, onteren of verwerpen. Dat kan allemaal ook waar zijn, maar God beperkt Zich tot het zachtste en eenvoudigste woord, zodat niemand de aanklacht kan ontwijken of zijn geweten kan sussen met de gedachte dat het wel meevalt. God beschuldigt hem eenvoudigweg van "vergeten". Deze "rustplaats" wordt niet gewaardeerd, niet gebruikt; ze is vergeten — ze is uit zicht, uit gedachten, uit het hart. Dit vergeten is vreemd en onbegrijpelijk. Er zijn zoveel redenen waarom hij haar níét zou moeten vergeten.
(1) Hij is zo nodig. De mens kan niet zonder. Andere dingen mogen er zijn, dit móét er zijn. Wat is er voor een vermoeide ziel noodzakelijker dan een rustplaats?
(2) Hij is zo gezegend. Hij bevat zowel rust als zaligheid. Hij is niet als slaap, of als de gevoelloosheid van een verdovend middel. Hij is zaligheid én rust.
(3) Hij is voor zo'n hoge prijs voorzien. God wist dat de mens deze rustplaats nodig had, en hoe hard hij die nodig had — en Hij heeft haar voorzien tegen een oneindige prijs.
En toch — ondanks dit alles blijft het feit staan: de mens vergéét haar. Hoe en waarom?
(1) Hij voelt niet dat hij haar nodig heeft. Hij denkt dat hij zonder kan. Hij heeft andere rustplaatsen. Hij heeft de Abana en de Farpar, die voor hem beter zijn dan de Jordaan (2 Koningen 5:12).
(2) Hij weet niet hoe gezegend deze rustplaats hem zou maken. Wat een rust zij voor hem zou zijn op zijn dag van vermoeidheid. Zijn ideeën over zaligheid zijn alleen maar aards en vleselijk.
(3) Hij haat de God Die haar heeft voorzien. Het natuurlijke hart zit vol met die haat. En haat tegen God brengt mensen ertoe om alle herinnering aan de rust uit hun geest weg te dringen.
(4) Hij haat wat de rustplaats hem aanbiedt. Wat zij aanbiedt, is heilig en rechtvaardig. Het hangt allemaal samen met God Zelf. En daarom doet de mens er alles aan om zijn ogen en oren te sluiten voor een rust waarvan alles wat zij biedt en alles wat zij is, heilig en goddelijk is.
3. De voorkeur van de mens voor andere rustplaatsen
We zouden ze eigenlijk geen rustplaatsen moeten noemen, want dat zijn ze niet. Het zijn slechts inspanning en vermoeidheid, verdriet en moeite. Israël dwaalde rond als verloren schapen, van berg naar heuvel, op zoek naar andere rustplaatsen — alsof wat dan ook beter was dan die van God. Zo doet de mens ook. Hij dwaalt rond, op zoek naar rust, en vindt er geen. Maar hoe armzalig die andere rustplaatsen ook zijn, de mens geeft er nog de voorkeur aan boven die van Hem in Wie hij geen behagen heeft. De zondaar is moe, en hij zoekt rust. Hij zoekt die voor zichzelf. Hij gaat van plek naar plek, van ding naar ding, op zoek naar rust. Elk zoeken is armzalig, maar hij geeft er de voorkeur aan boven God en boven Gods rust. Deze voorkeur voor schepselen als de rust van de ziel is onuitsprekelijk droevig en zondig — en toch is zij overal. Er is haast geen voorwerp in de schepping dat de mens niet heeft geprobeerd, met voorkeur — bewuste voorkeur — boven God. Want het is allemaal bewust. Het is niet overhaast, niet plotseling, niet voorbijgaand, maar volgehouden en vastberaden — door en door eigenwillig. Juist deze bewuste voorkeur voor andere rustplaatsen voor de ziel is wat zijn afval zo zwaar maakt.
4. Hoe kwaad dit alles is
Het is door en door kwaad; kwaad zonder verzachting of verontschuldiging; kwaad tegenover God, en kwaad voor de mens zelf. Het brengt straf met zich mee; en het laat de ziel onbevredigd achter.
(a.) Het brengt straf met zich mee. God wreekt dit vergeten, deze voorkeur voor andere dingen — want God is jaloers. Hij tuchtigde Israël; en dat doet Hij ook met de zondaar, zowel hier als hierna. God laat ons niet denken dat Hij de zonde over het hoofd ziet. Hij oordeelt de zondaar, en Hij zal hem ook hierna oordelen. Hij laat ons zien hoezeer Hem deze oneer raakt. Menig aards verdriet is Gods slag van wraak vanwege dit vergeten. En zal de hel niet de voltooide wraak van Jehovah zijn om dit alles? God laat hier op aarde verderf neerdalen op de mens om deze minachting voor de rustplaats. Maar het eeuwige verderf hierna is oneindig veel verschrikkelijker.
(b.) Het laat de ziel onbevredigd achter. Het vult haar niet op één punt; het doet niets om haar gelukkig te maken. Het kan het vreselijke besef van leegte een tijdje verdoven, maar meer ook niet. De vermoeidheid komt terug, en de ziel blijft vragen: "Wie zal ons het goede laten zien?" Geen hoeveelheid plezier, opwinding, vrolijkheid of bezigheid kan de vermoeidheid wegnemen. Eerder neemt die vermoeidheid juist tóé naarmate je harder probeert haar weg te nemen.
1. Weet je dat er een rustplaats is? Heb je het bericht ervan niet gehoord? Het bestaat — rust in een vermoeide wereld. De goedheid ervan is alom bekend geworden. Zeg dan ook niet: "Het heeft geen zin om te denken dat je gelukkig kunt worden; rust is hier onmogelijk." Er ís een rustplaats.
2. Weet je wat en waar die rustplaats is? Zij is te vinden in God en in Zijn Zoon Christus Jezus. Zij is niet ver weg, maar dichtbij. Zij is niet ontoegankelijk, maar volkomen open en bereikbaar. Zij is niet duur, maar gratis: "Kom naar Mij toe, allen die vermoeid en belast zijn, en Ik zal u rust geven" (Mattheüs 11:28).
3. Vergeet jij haar, en geef je de voorkeur aan andere rustplaatsen? De meeste mensen doen dat. Doe jij het ook? Het is de weg van de wereld — is het ook jouw weg? Vergeet jij de rust? Misschien ben je geen openlijke zondaar, maar vergeet jij de rust?
4. Besef je het gevaar dat je daarmee loopt? Het is ellende hier, en wee hierna. De toorn van God blijft op je. Jouw ziel is droevig — zelfs midden in plezier. Wat je te wachten staat is uiterst angstaanjagend. Want wat anders dan eeuwige gloed (Jesaja 33:14) ligt er gereed voor wie God vergeten, of voor wie de rustplaats vergeten? Neem de rustplaats zoals zij is. Zij is genoeg voor jou. Zij zal je vermoeidheid wegnemen. Ga dan, en rust.
