Onze bron van zegen is hier de genade. Tot deze genade — deze vrije liefde van God — wendden wij ons toen voor het eerst het besef van gemis en zonde in ons ontwaakte. Wij ontdekten dat deze genade van God ruim genoeg voor ons was, en volkomen passend. Zo dat we, terwijl we voelden dat we voor niets anders geschikt waren, juist daardoor des te meer geschikte voorwerpen waren voor genade. Voor toorn of voor genade waren we geschikt — voor niets anders, voor niets daartussen. Wij vluchtten weg van de toorn en zochten onze toevlucht in de genade. Tussen die twee in heeft het bloed van het aangenomen offer een weg gebaand — "een heilige weg". Wij zagen die weg, we zagen dat hij vrij en onbetwist was, we vluchtten erop, en al gauw bevonden we ons buiten het bereik van de toorn — onder de brede bedekking van de genade, ja, onder de vleugel van de Genadige Zelf, van Hem die "vol van genade en waarheid" is.
Het is de kennis van deze genade die onze twijfels uitroeide, onze angsten tot rust bracht en ons deed blozen om ons ongeloof en wantrouwen. Het is de kennis van deze genade die onze ziel nog steeds in vrede bewaart, ondanks zwakheid, zonde en strijd. Omdat we eruit mogen putten zonder grens en zonder beperking, voelen we dat zich geen omstandigheid kan voordoen waarin we niet vrij zijn om er gebruik van te maken — sterker nog, geen omstandigheid waarin het niet juist onze grootste zonde zou zijn om er ver van weg te blijven, alsof de genade kleiner of minder vrij was geworden. Met heel deze rijke genade tot onze beschikking, om er voortdurend uit te putten — wat een dwaasheid om dan bang te zijn voor vijanden, kwaad en dagen van benauwdheid! Want zo zegt de profeet: "Gezegend is de man die op de HEERE vertrouwt, wiens vertrouwen de HEERE is. Hij zal zijn als een boom, die bij water geplant is, en die zijn wortels laat uitlopen bij een waterloop. Hij merkt het niet als er hitte komt, zijn blad blijft groen. Een jaar van droogte deert hem niet, en hij houdt niet op vrucht te dragen." (Jeremia 17:7-8)
In deze genade "blijven" wij (Handelingen 13:43). In deze genade "staan" wij (Romeinen 5:2). In deze genade moeten wij "sterk" zijn (2 Timotheüs 2:1). Aan deze genade moeten wij "vasthouden" (Hebreeën 12:28). Deze genade is "voor ons genoeg" (2 Korinthe 12:9). Deze genade wensen wij anderen toe als we zeggen: "De genade zij met allen die onze Heere Jezus Christus in onvergankelijkheid liefhebben" (Efeze 6:24). Alles is genade, van begin tot eind — pure genade, waarin geen rekening wordt gehouden met enig goed dat wij hebben gedaan, gevoeld, gedacht of gezegd. Zo dat de geschiedenis van ons leven besloten ligt in deze gezegende woorden: "Waar de zonde is toegenomen, daar is de genade meer dan overvloedig geweest" (Romeinen 5:20). Wij hebben ervaren dat de nieuwe zonden van elk uur, in plaats van de bron van genade voor ons af te sluiten, juist nieuwe genade-bronnen voor ons openden — bronnen van genade die we anders nooit gekend zouden hebben en waarvan we nooit gedacht hadden dat ze konden bestaan. Niet alsof de zonde daardoor minder verwerpelijk wordt. De afschuwelijke zonden van David werden de aanleiding voor het ontsluiten van een nieuwe diepte van genade — een diepte die niemand vóór hem had vermoed. Toch verloor zijn ongerechtigheid daardoor niets van haar gruwelijkheid. Zo stroomt de genade altijd over ons uit om elke nieuwe zonde weg te spoelen; maar terwijl ze dat doet, laat ze de zonde die ze wegspoelt juist gruwelijker en onverdedigbaarder lijken. Hoe helderder de zon, hoe donkerder en scherper de schaduwen — zo geldt: hoe voller de genade, hoe afzichtelijker de zonde verschijnt.
En zoals onze persoonlijke geschiedenis als verloste mensen de geschiedenis is van toenemende zonde die door nóg meer toenemende genade wordt beantwoord, is zo ook de geschiedenis van alle dingen in deze gevallen wereld er een van toenemende genade.
Wat is heel de geschiedenis van Israël, stap voor stap, anders dan de geschiedenis van de grenzeloze zonde van de mens die de nóg grenzelozere genade van God uitlokt? Wat is de geschiedenis van de gemeente anders dan dezelfde geschiedenis? Zo dat elk van de uitverkorenen en geroepenen die haar machtige menigte vormen met de oude apostel — wiens naam de eerste was onder de zondaars — kan zeggen: "De genade van onze Heere is echter zeer overvloedig geweest, met geloof en liefde, die er is in Christus Jezus" (1 Timotheüs 1:14). En zelfs de geschiedenis van deze stoffelijke schepping, waarop de vloek zo lang en zwaar drukt — wat is die anders dan de geschiedenis van een genade die overstroomt boven de zonde uit, en die deze bezoedelde aarde uit het verterende vuur redt?
Tot nu toe is alles uit genade geweest. En alles zal hierna uit genade zijn. Op dit punt zal er geen verandering zijn.
Toch is dit nog niet de hele waarheid. Want de helderste openbaringen moeten nog komen. De eerste komst van de Heere onthulde aan ons hoogten en diepten van een wonderbare genade. Maar Zijn tweede komst zal ontdekkingen van genade meebrengen die net zo wonderbaar zijn — en nog onbekend. De belofte "de HEERE zal genade en eer geven" (Psalm 84:12) lijkt vooral te wijzen op de tijd dat we, na dagen van smartelijk verlangen en moeizaam reizen door het tranendal, in Sion verschijnen voor God. Staande met het Nieuwe Jeruzalem zingen we dan het lied van het zalige contrast — "één dag in Uw voorhoven is beter dan duizend elders" (Psalm 84:11) — alsof deze nieuwe uitbarsting van genade, die ons tegemoet komt als we de paarlen poorten binnengaan, alles overtreft wat we eerder geproefd hebben. Ook de apostel Petrus wijst vooruit naar diezelfde tijd voor de volle openbaring van de genade, als hij spreekt over "de genade die u gebracht wordt in de openbaring van Jezus Christus" (1 Petrus 1:13). Hij geeft daarmee aan dat in die dag nieuwe en grotere kringen van genade zich zullen openen — zoals de horizon zich verbreedt wanneer de zon opklimt. Naar diezelfde dag wijst de profeet Zacharia als hij zegt: "Hij zal de sluitsteen aandragen onder luid geroep: Genade, genade zij hem!" (Zacharia 4:7).
Maar vooral wordt deze waarheid ons geleerd door de apostel Paulus, als hij zegt dat Gods bedoeling met het levend maken samen met Christus, met het samen opwekken en samen plaatsen in de hemelse gewesten, deze is: "opdat Hij in de komende eeuwen de allesovertreffende rijkdom van Zijn genade zou bewijzen, door de goedertierenheid over ons in Christus Jezus" (Efeze 2:7). Hij stapelt hier woord op woord, alsof hij geen woord sterk genoeg kan vinden voor zijn doel. Het is niet enkel "genade" — het is "rijkdom van genade". En zelfs niet alleen dat — het is "allesovertreffende rijkdom van genade". Een rijkdom van genade die niet alleen alle andere rijkdom overtreft, maar ook alle rijkdom van genade die tot dan toe bekend was. Alsof de genade van het verleden vergeten zal worden in de overvloed van wat komen gaat.
Hoe vaak is in Israëls verleden, toen de zonde toenam, de genade niet binnenstromend gekomen — alles wegvegend alsof het er nooit was geweest! Maar in de dag waarop "de Verlosser tot Sion zal komen en de goddeloosheid van Jakob zal afkeren" — op het moment dat hun wanhoopskreet zal zijn: "Houdt Zijn goedertierenheid voor altijd op?" (Psalm 77:9) — zal genade als een vloed over hen heen stromen, voller en rijker dan iets wat zij of hun vaderen ooit gekend hebben. Een genade die machtigere obstakels neerwerpt en hogere bergen van ongerechtigheid vlak maakt. Want over deze tijd staat geschreven: "En daarom wacht de HEERE, opdat Hij u genadig zal zijn... Hij zal u zeker genadig zijn op uw luide roepen" (Jesaja 30:18-19). In die dag zal "genade" niet alleen vergeving aan Israël brengen, maar haar ook verheffen tot een hoogte van heerlijkheid op aarde en aanzien onder de volken — zo dat het verleden niet zal worden herinnerd of in gedachten zal komen.
Hoe vaak is in de geschiedenis van de gemeente de genade niet groot gemaakt! Elke eeuw heeft nieuwe wonderen van genade onthuld, om welke de gemeente de God van alle genade heeft geprezen.
Maar de overvloed van het verleden is niet alles wat haar nog te wachten staat. Haar terugkerende Heere zal heel de "allesovertreffende rijkdom van Zijn genade" met Zich meebrengen, en aan haar zal die rijkdom besteed worden. Wanneer ze opgenomen wordt in de wolken, haar Heere tegemoet in de lucht, en altijd bij Hem zal zijn, zal ze in de schatkamer van de genade worden binnengeleid en een glimp opvangen van haar onmetelijkheid. Bij elke stap in haar afgelegde weg is een nieuwe stroom van overstromende genade tevoorschijn gekomen. De genade vond haar in een woest land en in een verlaten, woeste wildernis. De genade trok haar uit de afschuwelijke kuil en uit het modderige slijk. De genade waste haar, kleedde haar, schoeide haar, omwikkelde haar en tooide haar met sieraden (Ezechiël 16:9-11). Ze gaf haar "sieraad in plaats van as, vreugdeolie in plaats van rouw, een lofgewaad in plaats van een benauwde geest" (Jesaja 61:3). De genade sterkte haar voor de strijd, voor moeite en arbeid, en maakte haar meer dan overwinnaar door Hem die haar liefhad. De genade troostte haar in de boze dag, wiste haar tranen weg, schonk haar nieuwe vreugden en sloeg de eeuwige armen om haar heen. De genade leerde haar bidden, prijzen, liefhebben, vertrouwen en dienen — ondanks het altijd weerspannige hart in haar. De genade hield haar als vreemdelinge en pelgrim hier — zonder stad en zonder rustplaats op aarde — uitziend naar de stad met fundamenten, wachtend op de verschijning van haar Heere temidden van alle hartzeer over uitgestelde hoop, en smachtend naar de omhelzing van de Bruidegom — ongestoord door de valse pracht van een tegenwoordige boze wereld. Maar de genade die haar tot zover gebracht heeft, is niet uitgeput. Want ze is volkomen grenzeloos, zoals het hart van Hem uit Wie ze voortkomt. En zoals ze de gemeente van het ene niveau naar het andere optilt, zo wordt haar eigen kring steeds wijder.
De dageraad van de opstanding — de morgen van vreugde — brengt nieuwe voorraden van genade met zich mee. Wij hadden gedacht dat de genade niet verder kon gaan dan ze hier al gegaan was: in de vergeving van zoveel zonden, in de redding in zo'n volkomen verlossing. Maar dán zullen we ontdekken dat de genade zich nog maar net begon te vertonen.
Het was hier nog maar het eerste slokje uit de diepe bron die we proefden. De genade ontmoet ons als wij uit het graf opstaan, om ons te overladen met nieuwe zegeningen, zoals geen oog heeft gezien en geen oor heeft gehoord. Ze kleedt ons in koninklijke gewaden. Ze plaatst ons op de troon. Ze geeft ons "de kroon van het leven" (Openbaring 2:10) en "de krans van de rechtvaardigheid" (2 Timotheüs 4:8). Ze maakt ons tot pilaren in de tempel van onze God. Ze schrijft op ons de naam van onze God en de naam van de stad van onze God. Ze geeft ons "de morgenster". Ze geeft ons de witte steen, en in die steen een nieuwe naam geschreven die niemand kent dan wie hem ontvangt. Ze geeft ons te eten van het verborgen manna. Ze leidt ons terug naar de levensboom die in het midden van het paradijs van God staat. Ze brengt ons in de bruidskamer; ze laat ons aanzitten aan de bruiloftstafel en leert ons zingen: "Laten wij blij zijn en ons verheugen en Hem de heerlijkheid geven, want de bruiloft van het Lam is gekomen en Zijn vrouw heeft zich gereedgemaakt" (Openbaring 19:7). Ze draagt ons binnen die stad die de zon en de maan niet nodig heeft om haar te beschijnen, waarvan de muur van jaspis is, waarvan de fundamenten edelstenen zijn, waarvan poorten parels en waarvan straten doorschijnend goud zijn. Ze geeft ons te drinken uit de zuivere rivier van het levenswater, helder als kristal, voortkomend uit de troon van God en van het Lam.
Dit alles zal de genade nog voor ons doen, in die morgen die zal aanbreken wanneer deze nacht van verdriet voorbij is. Heel deze heerlijkheid — dit "allesovertreffend eeuwig gewicht van heerlijkheid" (2 Korinthe 4:17) — zullen we te danken hebben aan de allesovertreffende rijkdom van die genade, die zich dan zo wonderlijk zal ontvouwen, eer op eer stapelend, gave op gave, en vreugde op vreugde — zonder einde, voor eeuwig.
Laten we hierin het verschil opmerken tussen Christus en Zijn gemeente, de Bruidegom en de bruid. Dezelfde heerlijkheid omkleedt hen beide; maar de manier waarop zij die ontvangen, is volkomen verschillend. Voor Hem is het een loon van rechtvaardigheid, voor haar van genade.
De rechtvaardigheid kroont Hem, de genade kroont haar. Deze wonderbare eer is in Zijn geval een aanspraak van rechtvaardigheid, in haar geval slechts een toekenning van genade. Van Hem staat geschreven: "U hebt gerechtigheid lief en haat goddeloosheid; daarom heeft Uw God U gezalfd, o God, met vreugdeolie, boven Uw metgezellen" (Psalm 45:8). En van haar wordt gezegd: "Hij heeft ons zalig gemaakt en geroepen met een heilige roeping, niet overeenkomstig onze werken, maar overeenkomstig Zijn eigen voornemen en genade, die ons gegeven is in Christus Jezus vóór de tijden der eeuwen" (2 Timotheüs 1:9). Wat de rechtvaardigheid voor Hem doet, dat doet de genade voor haar. En, o, hoe grenzeloos moet die genade zijn — als ze voor háár alles kan doen wat de rechtvaardigheid voor Hém kan doen!
Die komende dag van genade werpt zijn licht op het heden, door ons te laten zien hoe enorm en onuitputtelijk de genade is die zich uitstort uit de schoot van de Vader, door het bloed van de Zoon. Als deze rijkdom van genade zo allesovertreffend groot is — hoe is het dan mogelijk dat we dat vermoeden koesteren dat ons nu zo vaak achtervolgt: "Is er wel genoeg genade voor de vergeving van zonden zoals die van mij — genoeg genade om welkom en aangenomen te zijn voor een zondaar zoals ik?" Wat? Is er genade genoeg om talloze menigten te ontvangen, ze schoon te wassen en hen onberispelijk te stellen op de dag van de Heere met geweldige vreugde — en is er niet genoeg voor één? Is er genade genoeg om hierna zo'n wonderbare heerlijkheid uit te storten over menigten van onverdienden — en is er niet genoeg om vergeving te brengen aan één onverdiende ziel, nu? Zo verkondigen we, terwijl we vertellen van de genade die de komende eeuwen zullen ontvouwen, een blijde boodschap aan de grootste van de zondaars — een blijde boodschap over de oneindige ruimte van de genade, een blijde boodschap over Hem uit Wie deze gezegende stroom voortkomt.
O, wat een terechtwijzing voor onze vrees, voor onze twijfel, voor onze argwaan, voor ons ongeloof — die waarheid over de allesovertreffende rijkdom van genade die nog moet worden ontvouwd! Is het mogelijk dat we verder gaan met vrezen, twijfelen, verdenken en ongeloof — terwijl we zeker weten dat de genade zo vrij en zo groot is, zo voldoende om heel onze omstandigheid te omvatten, zo passend bij elke bijzondere nood, elke bijzondere last, elke bijzondere zonde? Zullen we het wagen om de zonde groter te maken dan de genade, het gemis groter dan de voorziening, de last groter dan de verlichting? Zullen we ons niet schamen onze zonde groter te maken dan de genade van God, en te redeneren alsof de genade die ons het Koninkrijk en de kroon van Christus kan toekennen, niet ruim genoeg zou zijn om onze zonden te bedekken? O, de dwaasheid van het ongeloof! — een dwaasheid zonder naam en zonder weerga: te geloven in een genade die bereid is ons op de troon van het heelal te plaatsen, naast de eeuwige Zoon, maar niet bereid om ons te vergeven. Een genade groot genoeg om te zeggen: "Kom, gezegenden van Mijn Vader, beërf het Koninkrijk dat voor u bestemd is vanaf de grondlegging van de wereld" (Mattheüs 25:34) — maar niet groot genoeg om te zeggen: "Heb goede moed, uw zonden zijn u vergeven!"
"Het is nog niet geopenbaard wat wij zullen zijn" (1 Johannes 3:2). Maar omdat de schoot van de genade geen miskramen kent, weten wij "dat Hij Die in u een goed werk begonnen is, dat voltooien zal tot op de dag van Jezus Christus" (Filippenzen 1:6). De genade heeft nog geen volle ruimte gehad om zich te ontvouwen en heel haar omvang te tonen. Ons leven is verborgen, onze heerlijkheid is verborgen, onze erfenis is verborgen, onze stad is nog niet uit de hemel neergedaald van God. In de put van Dothan was nog niet zichtbaar wat Jozef worden zou. Zijn vreemde dromen wezen ergens op — maar wie had kunnen denken dat hij op de troon van Farao zou zitten?
Het was nog niet zichtbaar wat Ruth zou worden toen ze in Moab woonde, een vreemdelinge ten opzichte van de ware God; ja zelfs niet toen ze huis en familie verliet om haar lot te delen met Israël. Dat gezegende tafereel van liefde en geloof — toen "Orpa kuste" en "Ruth aanhing" — verried een hart van een buitengewoon gehalte; dat wees ergens op. Maar wie had kunnen denken dat zij een moeder in Israël zou zijn, uit wie de Messias zou voortkomen?
Zo dragen wij nu nog niet de gestalte van wat wij zullen zijn. Wij zien er niet uit als koningen. En al kleurt soms ons gezicht — wanneer een glimp van de beloofde kroon ons verschijnt en een visioen van haar nabijheid voor ons opklaart — al fonkelen onze ogen, en al neemt onze gang onbewust een ongebruikelijke waardigheid aan, toch zien wij er meestal heel anders uit dan wat wij zullen zijn. Soms flitst de ster van adel — het ereteken van onze orde — uit onder onze armoedige bedekking en glinstert op onze borst, maar dat gebeurt zelden. Tegenwoordig zelfs zeldzamer dan vroeger. Want de godsdienst — zelfs de beste — is afgegleden van haar oorspronkelijke hoogte tot iets tams, tweederangs, minderwaardigs. En de nog altijd aanklevende kleren van de oude mens dempen en doven elke opkomende straal van de verwachte heerlijkheid.
Wat voor andere wezens zou de genade van ons maken — als wij het haar maar lieten doen! Maar in plaats van haar dat toe te staan, zetten wij haar van ons af, tevreden met juist genoeg om ons van de toekomende toorn te redden. Wij deinzen terug voor haar volheid, alsof we ons daardoor zouden verbinden tot een veel heiliger wandel en een hogere stijl van leven dan waar we klaar voor zijn. Want "de zaligmakende genade van God is verschenen aan alle mensen, en leert ons de goddeloosheid en de wereldse begeerten te verloochenen en in deze tegenwoordige wereld bezonnen, rechtvaardig en godvruchtig te leven, terwijl wij verwachten de zalige hoop en verschijning van de heerlijkheid van de grote God en onze Zaligmaker, Jezus Christus. Hij heeft Zichzelf voor ons gegeven, opdat Hij ons zou vrijkopen van alle wetteloosheid en voor Zichzelf een eigen volk zou reinigen, ijverig in goede werken" (Titus 2:11-14).
De genade die in onze lange nacht over ons gevloeid is, is groot en veelvormig geweest. Maar zij houdt niet op met de nacht. De morgen brengt nieuwe voorraden van genade met zich mee. Wanneer die genade zich ontvouwt, dán zal blijken wat wij werkelijk zijn.
Onze huidige verschijning zal van ons afvallen. Wij zullen tevoorschijn treden als "erfgenamen van God" (Romeinen 8:17). Hij die ons genade gegeven heeft, zal ons ook heerlijkheid geven; Hij die ons door de nacht heen geleid heeft, zal ons brengen tot de vreugde van de morgen.
