Verschillende soorten geweten (Nehemia 5:15)

Maar ík heb zo niet gehandeld, omdat ik God vreesde. (Nehemia 5:15)

Toen Jozef met zijn broers sprak, zei hij: “Doe dit, zodat u in leven blijft, want ik vrees God.” (Genesis 42:18). Dat was Jozefs reden. Toen kolonel Gardiner werd uitgedaagd voor een duel, antwoordde hij: “Ik ben bang om te zondigen; je weet dat ik niet bang ben om te vechten.” Dat was zijn reden. Zo ook toen Nehemia zich verre hield van de slechte wegen van anderen, gaf hij zijn reden: “Daarom deed ik het niet, uit vrees voor God.” Hier hebben we dus Nehemia’s principe voor zijn handelen, zowel in wat hij deed als in wat hij niet deed. De vrees voor God. Dit was het enige dat hem op het rechte pad hield en voorkwam dat hij naar rechts of links afdwaalde. Over de onrechtvaardigen wordt gezegd: De vrees voor God is niet voor hun ogen; over de rechtvaardigen: De vrees voor God is voor hun ogen. Dit is het grote verschil tussen de twee. Dit was wat al zijn handelingen beïnvloedde en zijn leven vormde. Hij was, zoals we zeggen, een godvrezende man; en hij toonde dit in wat hij deed en in wat hij niet deed. Hij was nauwgezet, niet alleen wat betreft werkelijke plichten, maar ook wat betreft verantwoordelijkheden.

Hier hebben we dus ware nauwgezetheid; niet alleen natuurlijke oprechtheid van karakter, maar het verlangen om een geweten te hebben zonder aanstoot voor God en mensen. Het is nauwgezetheid die voortkomt uit het besef van Gods aanwezigheid, de wens om Hem te behagen, de vrees om Hem te beledigen, het verlangen om alles te doen wat welgevallig is in Zijn ogen. Zoals de liefde van Christus dringt, zo maakt de vrees voor God nauwgezet.

Zijn wij door en door nauwgezet? Werkt ons geweten voortdurend? Niet in de geest van slavernij of angst, maar in die kinderlijke zachtheid en tederheid van geweten die verlangt naar Gods goedkeuring in alles wat we doen en elk woord dat we spreken. Wat een regelaar voor ons leven en geweten zou deze vrees voor God zijn! Laten we de verschillende gebieden en werkingen van het geweten overwegen. Er is:

1. Het religieuze geweten

Hiermee bedoel ik het geweten dat zich bezighoudt met de dingen van de godsdienst, in religieus geloof en handelen. In onze omgang met God, in de dienst aan God, in ons getuigenis voor God, laten we door en door nauwgezet zijn, niet formeel, oppervlakkig, plichtmatig, maar nauwgezet. Als ik religieus handel simpelweg omdat anderen dat doen, of omdat het mijn goede naam betreft, of vanwege gewoonte, handel ik niet nauwgezet. Laat onze godsdienst ons geweten vormen, en laat ons geweten onze godsdienst doordringen. Ik bedoel niet alleen dat een religieus mens een nauwgezet mens moet zijn, maar dat hij zijn nauwgezetheid moet meenemen in alles wat met godsdienst te maken heeft. Hij moet niet alleen bewust zijn van plicht maar ook van verantwoordelijkheid.

2. Het wereldse geweten

Hoewel niet van de wereld, zijn we nog steeds in de wereld. We komen elk uur in contact met de wereld in het openbaar en privé. Elke beweging van ons dagelijks leven komt, min of meer, in contact met de wereld; het kan een botsing zijn, of het kan omgang en wederzijdse hulp in gewone dingen zijn; laten we in al deze dingen door en door nauwgezet zijn, in wat we doen of in wat we nalaten te doen. Laat de wereld nooit van ons zeggen, met betrekking tot woord of daad: Daar gaat een religieus mens zonder geweten. In alle wereldse en sociale dingen laten we een nauwgezete geest tonen, en anderen laten zien dat de vrees voor God voor onze ogen is. Laat die vrees onze dagelijkse omgang en wandel regelen. Laat een gevoel van verantwoordelijkheid tegenover God en onze medemensen altijd scherp zijn.

3. Het zakelijke geweten

Hiermee bedoel ik het geweten dat zich mengt in al onze zakelijke transacties, ons kopen of verkopen, ons geven of ontvangen, onze koopjes, onze speculaties, of we nu koopman, advocaat, bankier, boer, handelaar, werkman zijn, of wat onze wereldse roeping ook mag zijn. Laten we voortdurend ons geweten raadplegen. Laat de vrees voor God voor onze ogen zijn in het kantoor, de winkel, het magazijn, de markt, of waar onze roeping ons ook plaatst. Harde onderhandelingen, misbruik maken van de nood van mensen, het uitbuiten van de armen, te veel rekenen, oneerlijke maten, oneerlijke uitspraken over verkochte of gekochte goederen — dit zijn geen dingen waarbij het geweten kan meedoen. Laat elke zakenman, op welke schaal ook, door en door nauwgezet zijn, met de vrees voor God voor zijn ogen.

4. Het gezinsgeweten

In elke kring van het leven, buiten en binnen, moet het geweten binnenkomen. De vrees voor God moet heersen in het gezin. We moeten nauwgezet zijn in onze gezinshandelingen, zodat elk lid ervan voelt dat we handelen in de vrees voor God. Laten we nauwgezet zijn in onze gezinsregels, aan onze gezinstafel, in onze behandeling van onze kinderen, en in hun opvoeding. Wees nauwgezet met hen en voor hen. Laat hen nooit zeggen dat we een gewetenloos ding doen. Het geweten zegt tot elke vader en moeder: Voed je kind op in de weg die hij moet gaan. O, wees nauwgezet met je kinderen! Ze weten wat geweten is, hoe het geweten werkt en zich toont. Laat de vrees voor God op alle gezinsregelingen gedrukt staan. En dienaren, wees nauwgezet tegenover je meesters, en meesters, tegenover je dienaren.

5. Het persoonlijke geweten

Ik moet mijn geweten vormen voor al mijn individuele privéhandelingen. Ik moet nauwgezet zijn in alle persoonlijke dingen, wanneer ik alleen ben, ongehoord, ongezien. Ik moet nauwgezet zijn in mijn binnenkamer evenals in mijn gezin. Ik moet nauwgezet zijn over mijn eenzame, verborgen handelingen. De vrees voor God moet elke kamer van mijn hart vullen. Ik moet oprecht zijn voor mezelf en voor God.

6. Het plaatselijke geweten

Ik moet overal nauwgezet zijn, thuis of op reis. Ik moet mijn geweten meenemen wanneer ik reis, net als wanneer ik thuis was. Ik lees soms over Christelijke reizigers die hun sabbat doorbrengen met bezienswaardigheden bekijken. Ik merk dat sommigen het geen kwaad vinden om de berg Sinaï of de berg Hermon op de sabbat te beklimmen omdat dit heilige plaatsen zijn. Ze zouden de Snowdon of Ben Lomond niet beklimmen, maar ze zouden deze buitenlandse bergen wel beklimmen! Wat voor soort plaatselijk geweten is dit? Moet een christen niet zijn geweten meenemen naar elke plaats, en wanneer hij in de verleiding komt om in het buitenland op de sabbat te doen wat hij thuis niet zou doen, in staat zijn te zeggen: “Dit deed ik niet, uit vrees voor God.”

Vorm een zacht geweten, een verlicht geweten, een geweten zonder aanstoot; niet ziekelijk, of ziek, of krom, of eenzijdig, of vitterig, of hooghartig, of trots. Maar eenvoudig, en moedig, en gevoelig. Pas op voor een afgestompt of verschroeid geweten. Vermijd compromissen waar het principe betreft; ze laten altijd een vlek achter op het geweten. Laat de vrees voor God altijd en overal in je heersen. Pas op voor de vrees voor mensen. Voed de vrees voor God. Het Evangelie, evenals de wet, stelt eisen aan je geweten. Het geweten spreekt tot je in de naam van Jezus Christus evenals in die van God.