Een kind leren de rustdag te houden
Voor kinderen is elke dag van de week een dag van de Heere. Maar één dag in de week is op een bijzondere manier *de* dag van de Heere — voor kinderen net zo goed als voor volwassenen. Hoe leer je een kind die dag wijs en trouw te houden? Veel Christelijke ouders worstelen met die vraag. En meestal geldt: hoe oprechter en liefdevoller een ouder is, hoe meer hij op Christus lijkt, des te groter het raadsel. Het probleem is namelijk niet zozeer hoe je een kind zover krijgt dat het de rustdag houdt. Het is veel meer de vraag wat het eigenlijk betekent dat een kind die dag houdt.
Als het er alleen om ging om een kind te dwingen tot vaste, strenge regels voor de rustdag, dan zou elke gezonde en vastberaden ouder daar wel raad mee weten — met een streng gezicht, een stok en een donkere kast. Maar dat is niet het punt. Het gaat erom dat je het kind zover krijgt dat het op Gods bijzondere dag van harte God dient. En daarvoor heb je hele andere eigenschappen nodig dan strengheid, en hele andere middelen dan een stok en een kast. Daarom moet je éérst zelf goed begrijpen wat een wijze en goede rustdag inhoudt. Anders kun je een kind die dag ook niet wijs en goed leren houden.
Liefde moet de basis zijn van alle dienst aan God die Hem welgevallig is. Een gehoorzaamheid aan Gods geboden die slaafs is en met tegenzin gebeurt, zal Gods goedkeuring missen. De rustdag is een teken van het verbond van liefde tussen God en Zijn volk. Daarom hoort die dag in ere te worden gehouden, herinnerd te worden, en heilig geacht te worden. Eén dag op de zeven moet je inruimen voor liefdevolle gedachten aan God, voor liefdevolle rust van je eigen werk en vermaak en voor een liefdevolle aanbidding van God. Op die dag past, meer dan op andere dagen, deze gedachte van Gods kinderen:
"Dit is de dag die de HEERE gemaakt heeft, laten wij op deze dag ons verheugen en verblijd zijn." (Psalm 118:24)
Hoe leer je kinderen om die dag met vreugde te houden? Hoe leer je ze er met blijdschap naar uit te kijken, en er met dankbaarheid op terug te kijken? Voor doordachte en bedachtzame Christelijke ouders is dat een veel belangrijker vraag dan: hoe pas ik het gedrag aan van mijn kinderen aan de traditionele regels van de manier waarop de rustdag gehouden wordt? Het is een groot kwaad om de rustdag in de opvoeding helemaal te negeren. Maar nog erger is het om kinderen op te voeden alsof de dag van de Heere een dag van vervelende dwang is, in plaats van een dag van vreugde.
Op andere dagen heeft een kind heel andere bezigheden dan zijn ouders. Zo zou ook op de dag van de Heere zijn bezigheid anders moeten zijn dan die van zijn ouders. Het zou wreed zijn om uitgerekend op die dag van een kind te eisen dat het precies hetzelfde doet als zijn ouders. Dan maak je juist deze dag voor een kind tot een dag van inspanning en ongemak — meer dan welke andere dag ook. Voor zowel ouder als kind moet de dag van de Heere een dag van rust en aanbidding zijn. Maar voor allebei geldt: alleen niets doen is geen rust. En een zware bijbelstudie of stilzitten in de kerk is op zichzelf ook nog geen aanbidding. Rust krijg je door verandering van bezigheid. En aanbidding doe je door je gedachten op God te richten. De praktische vraag is dus: hoe help je kinderen om op deze dag tot verfrissende rust te komen, en tot vreugdevolle aanbidding?
Een kind brengen tot een liefdevolle en eerbiedige manier om de rustdag te houden — dat is een kwestie van opvoeding. En die opvoeding moet vroeg beginnen. Heel vroeg. En ze moet doorgaan, heel zijn jeugd lang. Lang voordat een kind kan begrijpen wat het bijzondere is van de rustdag — of waarom hij op een eigen manier gehouden moet worden — kun je hem leren ervaren dat één dag in de zeven anders is dan de andere zes. Dat de toon van die dag hoger ligt en dat de geest blijer is. Dat de stemming stiller is en de sfeer eerbiediger. Dit zou elk kind in een Christelijk gezin gegeven moeten worden, vanaf het allereerste begin van de opvoeding tot het einde toe. Zelfs een hond, een paard of een os leert iets van de voorrechten en genoegens van die dag op prijs te stellen. En een baby op de arm kan in wat er gebeurt en gevoeld wordt, net zo goed een indruk van waarheid opnemen als zo'n dier. Maar of dat ook gebeurt, hangt helemaal af van de mensen die hem grootbrengen.
Een veelvoorkomende oorzaak van problemen op dit punt is dat de opvoeding niet vroeg genoeg begint. Een kind mag maandenlang, soms jarenlang, zijn gang gaan zonder dat hem ook maar iets duidelijk wordt gemaakt over het verschil tussen de dag van de Heere en de andere dagen van de week. En als er voor het eerst geprobeerd wordt om hem dat verschil te laten zien, zit hij al vast in gewoonten die dat besef in de weg staan. Wat er dan nieuw van hem gevraagd wordt, breekt onaangenaam in op zijn vertrouwde kinderbezigheden. Maar het zou andersom moeten zijn. Een kind zou al in zijn allereerste levensbesef moeten merken dat er een dag is met meer licht, meer vreugde en meer vrede dan de andere dagen — al thuis op de babykamer. Zijn vroegste gewoonten zouden in de lijn van zo'n onderscheid moeten liggen. En het kán ook zo.
Het is aan de ouders om dat onderscheid duidelijk te maken — de dag van de Heere als de dag der dagen, in de gedachten van het kind. Het kind mag op die dag anders gekleed worden, anders gewassen, anders verzorgd dan op een andere dag. Een minder leuk onderdeel van zijn ochtendritueel of dagindeling kan op die dag worden overgeslagen, om de dag te markeren. Er kan een mooier liedje voor hem gezongen worden. Er kan iets vrolijkers in zijn zicht uitgestald worden. Of hij krijgt een bijzondere gunst die een speciale vreugde aan die dag verbindt — vergeleken met de dagen ervóór en erna. Zodra het kind oud genoeg is om een rammelaar vast te pakken of met een speeltje te spelen, moet er verschil zijn tussen zijn zondagse rammelaar of speeltje en zijn doordeweekse genoegens. Op de één of andere manier moet de dag van de Heere voor hem de mooiste herinnering zijn om op terug te kijken, en het liefste vooruitzicht om naar uit te kijken. Op deze manier leer je hem om van die dag te genieten, zelfs voordat hij weet waarom die dag voor hem een vreugde is. Een kind is goed op weg in een wijze opvoeding wanneer het tot dit punt is meegenomen.
Als de verjaardag van een kind eraan komt, zal een liefhebbende ouder zijn ouderliefde extra benadrukken en zichtbaar maken — die liefde die deze tijd voor het kind tot een tijd van blijdschap en vreugde moet maken. Het kind krijgt dan bijzondere geschenken of bijzondere gunsten, zodat het elk volgend jaar zijn verjaardag met blijdschap zal verwelkomen. Zo zorgt de Christelijke ouder er ook voor dat het kind, als Kerst aanbreekt, reden heeft tot vreugde in alles wat die dag meebrengt. Niet omdat de ouders op andere momenten geen liefde hebben. Maar wel om het kind, op deze bijzondere dagen, een nieuwe herinnering te geven aan de liefde die heel het jaar door onveranderlijk is. Zo zou het ook moeten zijn met de dag van de Heere. Bij elke nieuwe rustdag mag duidelijk en helder zichtbaar worden hoe groot Gods liefde is — een liefde die altijd dezelfde is. Zoals ouders kleine geschenken bewaren als verrassing voor de verjaardag en voor Kerst, zo zouden ze het ook zo moeten plannen dat elke nieuwe dag van de Heere een betere, blijere dag wordt dan welke andere dag van de week ook. En om dát te bereiken kun je de leukste dingen voor het kind beter bewaren tot dán. Zo til je de vreugden van die dag ver boven het beste van de doordeweekse dagen uit.
Het is gebruikelijk om de mooiste kleren van een kind te bewaren voor de dag van de Heere. Net zo goed zou het gewoonte kunnen zijn om het mooiste speelgoed, de mooiste platen, de mooiste boeken en de leukste bezigheden te bewaren voor diezelfde dag der dagen. In menig goed georganiseerd Christelijk gezin is dit de gewoonte, en de voordelen zijn daar duidelijk te zien.
De sabbatskast — of het sabbatslaatje of het rustdagkastje — zou in elk Christelijk gezin een schatkamer vol genoegens moeten zijn. Alleen te openen op de dag van de Heere. En altijd extra vreugde brengend op het moment dat hij voor de ogen van de kinderen open gaat. In zo'n schatkamer kunnen helder gekleurde platen liggen van Bijbeltaferelen, zondagsschoolblaadjes, boeken met verhalen die meer dan andere geschikt zijn om op de rustdag te lezen, legpuzzelkaarten van de Bijbelse landen, of legpuzzels met Bijbelteksten, met het Onze Vader, of met de Apostolische Geloofsbelijdenis, modellen van de tabernakel of van de ark van Noach met zijn bewoners. Wat er ook in zit, het moet er resoluut in blijven op alle andere dagen. Hoe groot het verlangen van de kinderen tussen twee rustdagen in ook is naar de inhoud — het moet voor hen onmogelijk zijn er ook maar één blik in te werpen totdat de dag der dagen weer is aangebroken. Het gebruik van deze dingen moet in de gedachten van de kinderen onlosmakelijk verbonden raken met de dag van de Heere en de voorrechten ervan. Zo helpt het om van die dag een verrukking te maken — een dag waarop God Zijn allermooiste gaven schenkt aan hen die God liefhebben en die Hem liefhebben. Op die manier kunnen zelfs de spelletjes en ontspanningen van de kinderen voor hen net zo werkelijk een middel tot rust en aanbidding zijn als bijbelstudie en het lesgeven op de zondagsschool dat zijn voor *hun ouders*.
Zelfs voor de allerkleinsten kan een vleugje rustdagvreugde liggen in een stukje rustdagsnoep of een plak rustdagcake — van een soort die ze op geen andere dag mogen. Sommige kleintjes mogen thuis niet zomaar snoep, maar krijgen elke rustdag na de zondagsschool een lekker stukje bij hun oma. En er zijn volwassenen die zich met plezier herinneren hoe ze als heel kleine kinderen samen een rustdagvisite mochten nadoen in hun gelukkige thuis — met een tafel gedekt met piepkleine schaaltjes en bordjes die er aantrekkelijk uitzagen, en die ze nooit zagen behalve op zondag. Anderen herinneren zich met wat een vreugde ze, vanaf een bepaalde leeftijd, op de rustdag bij het theedrinken aan tafel mochten zitten — terwijl ze op andere dagen vóór die tijd al naar bed moesten.
Als de dag van de Heere op zo'n manier voor kinderen tot een dag van bijzondere vreugde wordt gemaakt, en als ze — wanneer ze tot de jaren van verstand komen — begrijpen dat dit zo is omdát die dag op een bijzondere manier de dag van de Heere is, dan winnen ze daar iets mee. Iets bij Gods plan met de rustdag: een plan tot welzijn van de mens, in liefdevolle dienst aan de liefdevolle God. Maar als de eerste indrukken in hun hoofd over deze dag der dagen heel anders zijn — een dag van strenge verboden, van saaiheid en ongemak — dan wordt in hun gedachten die dag oneer aangedaan. En Hij van Wie het de dag is, krijgt evenmin de eer. Voor dat gevolg zijn natuurlijk de onverstandige ouders verantwoordelijk.
Naarmate kinderen ouder worden en de geestelijke betekenis, voorrechten en mogelijkheden van de rustdag vollediger kunnen begrijpen, hebben ze méér hulp van hun ouders nodig — niet minder, maar méér — om de dag wijs te kunnen gebruiken en de grootste vrucht ervan te plukken. Het uur van de huisgodsdienst zou op de dag van de Heere voller en rijker moeten zijn dan op welke andere dag van de week ook. De onderdelen ervan zouden uitgebreider en gevarieerder moeten zijn. Op dat uur, of op een ander uur, zou de zondagsschoolles van die week samen met ouders en kinderen besproken en bestudeerd moeten worden.
Er zijn gezinnen waar de kinderen een eigen zondagsschool hebben, op een geschikt moment, in de huiskamer, geleid door vader of moeder of door een oudere broer of zus, met behulp van kaarten en een schoolbord of schrijfbordjes. In andere gezinnen leidt de vader 's avonds vroeg een kinderdienst en leest een korte preek voor uit één van de vele preekbundels voor kinderen die er zijn. Welk plan ook gevolgd wordt — elk van de kinderen zou een aandeel moeten hebben. Niet alleen in het zingen en lezen, maar ook in het stellen en beantwoorden van vragen.
Naast zulke formele oefeningen kan een van de kinderen aan de jongere kinderen een boek met Bijbelplaten of Bijbelkaarten laten zien en uitleggen. Of een groepje kan uit recente lessen Bijbelse plaatsen of personen opzoeken en die alfabetisch op schrijfbordjes of stukjes papier rangschikken, terwijl een ander groepje zich verdiept in een van de vele Bijbelraadsels of bijzondere Bijbelvragen die voor dit doel zo overvloedig worden uitgegeven. Variatie in werkvormen is van week tot week wenselijk — en variatie kán ook.
Het zingen van geschikte en aantrekkelijke liederen van vreugde en lof krijgt op de dag van de Heere natuurlijk een grotere plaats — tijdens de huisgodsdienst en op andere uren van de dag en avond — dan op andere dagen. En ouders zouden op deze dag tijd moeten vinden om hun kinderen voor te lezen, of hun verhalen te vertellen die bij hen passen — én om vertrouwelijk met hen te praten. Voor *deze* manier van opvoeden bestaat geen bevredigende vervanging. Het kost natuurlijk tijd. En het vraagt moed, vastberadenheid, zelfverloochening en geloof. Maar het is meer waard dan alles wat het kost.
Dit alles staat los van de vraag over de aanwezigheid en plichten van de kleintjes op de zondagsschool of in de openbare eredienst. Wanneer een kind oud genoeg is om met inzicht aan de zondagsschool deel te nemen, zou het geholpen moeten worden om die bijeenkomsten als bron van heilige vreugde te beleven. En wanneer hij later oud genoeg is om bij de gewone eredienst aanwezig te zijn zonder te erg vermoeid te raken, is het de plicht van de ouders om die plek voor hem tot een plek van blijdschap te maken — zo vaak als hij er is. Niet vermoeidheid, maar rust past bij de heiligste eredienst van de dag van de Heere. Niet diepere schaduw, maar helderder zonlicht past bij die heilige uren.
De geest van de hele dag zou een eerbiedige geest moeten zijn. Maar ouders moeten begrijpen: ware eerbied laat zich beter zien in blijdschap dan in somberheid. Waar kinderen de dag van de Heere als somber beleven, is duidelijk dat de ouders er niet in geslaagd zijn hun kinderen op te voeden om die dag te heiligen. Het lukt hun niet om hun kinderen te leren dat die dag op een bijzondere manier toegewijd is aan de liefde van hun liefdevolle Vader in de hemel. Of het nu thuis is, op de zondagsschool of in een andere kerkdienst — de kinderen moeten geholpen worden om te beseffen dat het een dag van helderheid en blijdschap is. De dag verschilt weliswaar in bezigheden en genoegens van alle andere dagen, maar hij is de beste van allemaal. Toen een jongetje uit zo'n gezin een van zijn vriendjes op zondag hoorde zeggen dat hij wilde dat het alweer maandag was, zei hij met onmiskenbare hartelijkheid: "Hè! Vind *jij* de zondag dan niet leuk? Ik vind het de leukste dag van allemaal." En zo zou het moeten zijn voor elk jongetje en elk meisje in een Christelijk gezin.
Het verschil zit niet in de kinderen, maar in de manier waarop ze worden opgevoed. Want in het ene gezin wordt de rustdag door de kleintjes verwelkomd, en in het andere met angst tegemoet gezien. Zo'n verschil zou er niet moeten zijn. Op de één of andere manier — of op één én een andere manier — zouden alle kinderen opgevoed moeten worden om de dag van de Heere te ervaren als een dag van vreugde in de dienst aan de Heere. En ouders zouden ervoor moeten zorgen dat in elk geval *hun* kinderen op die manier worden opgevoed — wat anderen ook doen. Het kán zo zijn. Het móét zo zijn.
