Het woord ‘opvoeding’ wordt, net als het woord ‘onderwijzen’, op verschillende manieren gebruikt. Daarom kunnen verschillende mensen het anders begrijpen. Dit gebeurt als het woord gaat over een deel van wat ouders moeten doen bij het grootbrengen van hun kinderen. Eigenlijk worden de woorden ‘opvoeding’ en ‘onderwijzen’ vaak door elkaar gebruikt. Ze worden dan gebruikt voor het hele proces van een kind dat opgroeit en leert. In die zin wordt de opvoeding van een kind zo begrepen dat het ook het onderwijzen insluit. En ook wordt het onderwijzen van een kind zo begrepen dat het ook de opvoeding insluit. Maar specifieker is de opvoeding van een kind het vormen, het ontwikkelen en het sturen van zijn persoonlijke vermogens en krachten. Terwijl het onderwijzen van een kind het geven is van kennis die van buiten hemzelf komt.
Er is gezegd dat de kern van onderwijzen is dat je een ander iets laat weten. Op dezelfde manier kun je zeggen dat de kern van opvoeding is dat je een ander iets laat doen. Onderwijzen geeft kennis. Opvoeding geeft vaardigheid. Onderwijzen vult het verstand. Opvoeding vormt de gewoonten. Onderwijzen brengt het kind iets wat hij niet eerder had. Opvoeding stelt een kind in staat om te gebruiken wat al van hem is. We leren een kind de betekenis van woorden. We voeden een kind op in spreken en lopen. We leren hem de waarheden die we zelf geleerd hebben. We voeden hem op in gewoonten van studeren. Zo kan hij andere waarheden voor zichzelf leren. Opvoeding en onderwijzen moeten samen gaan bij de wijze opvoeding van elk kind. Het ene zal zijn beste doel niet bereiken als het niet samen gaat met het andere. Hij die weet hoe hij een kind moet onderwijzen, is niet bekwaam voor het toezicht op de opvoeding van een kind, tenzij hij ook weet hoe hij een kind moet opvoeden.
Opvoeding kan veel eerder beginnen dan onderwijzen. Voordat een kind oud genoeg is om te begrijpen wat tegen hem gezegd wordt, kan hij al dingen voelen. Hij kan zich al aanpassen aan de druk van pogingen om hem op te voeden. Of hij kan zich ertegen verzetten. Een kind kan worden opgevoed om in slaap te vallen in de armen van zijn moeder of verzorgster, of in een wieg, of op een bed. Met wiegen of zonder wiegen. In een lichte kamer of in een donkere. In een luidruchtige kamer of alleen in een stille kamer. Om voeding te verwachten en te accepteren alleen op vaste tijden, of wanneer hij zelf wil. Dit kan allemaal terwijl hij nog niet kan begrijpen wat er geleerd wordt over hoe belangrijk of hoe passend een van deze dingen is. Een heel jong kind kan worden opgevoed om te huilen voor wat hij wil, of om stil te blijven om het te krijgen. En in feite begint de opvoeding van kinderen veel eerder dan hun onderwijs. De meeste kinderen zijn al begonnen met hun levensopvoeding tegen de tijd dat ze zes weken oud zijn. Ook al begint hun eerste onderwijs pas maanden daarna.
Er is op dit punt een les in de betekenis van het Hebreeuwse woord dat vertaald is als ‘oefenen’ in de Engelse Bijbel. Het is een bijzonder feit dat dit woord maar twee keer voorkomt in het Oude Testament. En het heeft geen gelijke in het Nieuwe. Van degenen die waren grootgebracht in het huis van Abraham, ‘de vader der gelovigen’, wordt gezegd dat ze ‘geoefend’ waren (Genesis 14:14). Een spreekwoord door de eeuwen heen legt de nadruk op de plicht van een ouder om zijn kind ’te oefenen’ met wijze zorg (Spreuken 22:6). En nergens anders in het geïnspireerde verslag komt het oorspronkelijke woord ‘oefenen’, in welke vorm dan ook, voor.
Het Hebreeuwse woord dat zo vertaald is, is een bijzonder woord. De herkomst van het woord laat zien dat allereerst betekent: ‘de keel wrijven’. En de oorsprong lijkt te liggen in de gewoonte, die nog steeds bestaat bij primitieve volken, om de keel van een pasgeboren baby te openen. Dit doen ze door hem te zalven met bloed, met speeksel, of met een heilige vloeistof. Dit doen ze om het kind een start in het leven te geven met de hulp van het leven van een ander. Het idee van het Hebreeuwse woord dat zo gebruikt wordt, lijkt dit te zijn: Net zoals het openen van de keel van een kind bij zijn geboorte nodig is om het kind te laten wennen aan goed ademhalen en slikken, zo moet de juiste opvoeding van een kind in alle goede gewoonten van het leven beginnen bij de geboorte van het kind. En het gebruik van het woord op de plaatsen waar we het vinden, laat zien dat Abraham met al zijn geloof, en Salomo met al zijn wijsheid, het niet veilig vonden om het begin van de opvoeding van een kind later te beginnen dan bij de geboorte.
De opvoeding van een kind begint goed bij de geboorte van een kind, maar het eindigt daar niet. De eerste poging in de richting van de opvoeding van een kind is om een kind te leren ademhalen en slikken. Maar dat moet niet de laatste poging in dezelfde richting zijn. De opvoeding van een kind gaat door zolang een kind een kind is. En de opvoeding van een kind omvat elke fase van het handelen en gedrag van een kind in het leven. De opvoeding van een kind heeft invloed op het slapen en wakker worden van een kind, zijn lachen en huilen, zijn eten en drinken, zijn uiterlijk en zijn bewegingen, zijn zelfbeheersing en zijn gedrag naar anderen. De opvoeding van een kind verandert de natuur van een kind niet, maar het verandert wel de manieren waarop hij uitdrukking geeft aan zijn natuur. De opvoeding van een kind geeft een kind geen volledig nieuwe eigenschappen. Maar het brengt hem tot het onderdrukken en bedwingen van bepaalde eigenschappen en tot het uitdrukken en ontwikkelen van bepaalde andere eigenschappen. Dit gaat zo ver dat het totaal van zijn eigenschappen een aspect toont dat zo anders is dan zijn oorspronkelijke vertoning dat het lijkt op een ander karakter. En zo is het dat de opvoeding van een kind, in zekere zin, is als het hervormen van een kind.
De opvoeding van een kind omvat het sturen en beheersen en vormen van de gevoelens en gedachten en woorden en wegen van een kind op elk moment van zijn leven. Van zijn geboorte tot het einde van zijn kindertijd. En dat dit geen onbelangrijk deel is van de opvoeding van een kind, zal geen verstandig mens durven betwijfelen.
Het woord ‘opvoeding’ wordt, net als het woord ‘onderwijzen’, op verschillende manieren gebruikt. Daarom kunnen verschillende mensen het anders begrijpen. Dit gebeurt als het woord gaat over een deel van wat ouders moeten doen bij het grootbrengen van hun kinderen. Eigenlijk worden de woorden ‘opvoeding’ en ‘onderwijzen’ vaak door elkaar gebruikt. Ze worden dan gebruikt voor het hele proces van een kind dat opgroeit en leert. In die zin wordt de opvoeding van een kind zo begrepen dat het ook het onderwijzen insluit. En ook wordt het onderwijzen van een kind zo begrepen dat het ook de opvoeding insluit. Maar specifieker is de opvoeding van een kind het vormen, het ontwikkelen en het sturen van zijn persoonlijke vermogens en krachten. Terwijl het onderwijzen van een kind het geven is van kennis die van buiten hemzelf komt.
Er is gezegd dat de kern van onderwijzen is dat je een ander iets laat weten. Op dezelfde manier kun je zeggen dat de kern van opvoeding is dat je een ander iets laat doen. Onderwijzen geeft kennis. Opvoeding geeft vaardigheid. Onderwijzen vult het verstand. Opvoeding vormt de gewoonten. Onderwijzen brengt het kind iets wat hij niet eerder had. Opvoeding stelt een kind in staat om te gebruiken wat al van hem is. We leren een kind de betekenis van woorden. We voeden een kind op in spreken en lopen. We leren hem de waarheden die we zelf geleerd hebben. We voeden hem op in gewoonten van studeren. Zo kan hij andere waarheden voor zichzelf leren. Opvoeding en onderwijzen moeten samen gaan bij de wijze opvoeding van elk kind. Het ene zal zijn beste doel niet bereiken als het niet samen gaat met het andere. Hij die weet hoe hij een kind moet onderwijzen, is niet bekwaam voor het toezicht op de opvoeding van een kind, tenzij hij ook weet hoe hij een kind moet opvoeden.
Opvoeding kan veel eerder beginnen dan onderwijzen. Voordat een kind oud genoeg is om te begrijpen wat tegen hem gezegd wordt, kan hij al dingen voelen. Hij kan zich al aanpassen aan de druk van pogingen om hem op te voeden. Of hij kan zich ertegen verzetten. Een kind kan worden opgevoed om in slaap te vallen in de armen van zijn moeder of verzorgster, of in een wieg, of op een bed. Met wiegen of zonder wiegen. In een lichte kamer of in een donkere. In een luidruchtige kamer of alleen in een stille kamer. Om voeding te verwachten en te accepteren alleen op vaste tijden, of wanneer hij zelf wil. Dit kan allemaal terwijl hij nog niet kan begrijpen wat er geleerd wordt over hoe belangrijk of hoe passend een van deze dingen is. Een heel jong kind kan worden opgevoed om te huilen voor wat hij wil, of om stil te blijven om het te krijgen. En in feite begint de opvoeding van kinderen veel eerder dan hun onderwijs. De meeste kinderen zijn al begonnen met hun levensopvoeding tegen de tijd dat ze zes weken oud zijn. Ook al begint hun eerste onderwijs pas maanden daarna.
Er is op dit punt een les in de betekenis van het Hebreeuwse woord dat vertaald is als ‘oefenen’ in de Engelse Bijbel. Het is een bijzonder feit dat dit woord maar twee keer voorkomt in het Oude Testament. En het heeft geen gelijke in het Nieuwe. Van degenen die waren grootgebracht in het huis van Abraham, ‘de vader der gelovigen’, wordt gezegd dat ze ‘geoefend’ waren (Genesis 14:14). Een spreekwoord door de eeuwen heen legt de nadruk op de plicht van een ouder om zijn kind ’te oefenen’ met wijze zorg (Spreuken 22:6). En nergens anders in het geïnspireerde verslag komt het oorspronkelijke woord ‘oefenen’, in welke vorm dan ook, voor.
Het Hebreeuwse woord dat zo vertaald is, is een bijzonder woord. De herkomst van het woord laat zien dat allereerst betekent: ‘de keel wrijven’. En de oorsprong lijkt te liggen in de gewoonte, die nog steeds bestaat bij primitieve volken, om de keel van een pasgeboren baby te openen. Dit doen ze door hem te zalven met bloed, met speeksel, of met een heilige vloeistof. Dit doen ze om het kind een start in het leven te geven met de hulp van het leven van een ander. Het idee van het Hebreeuwse woord dat zo gebruikt wordt, lijkt dit te zijn: Net zoals het openen van de keel van een kind bij zijn geboorte nodig is om het kind te laten wennen aan goed ademhalen en slikken, zo moet de juiste opvoeding van een kind in alle goede gewoonten van het leven beginnen bij de geboorte van het kind. En het gebruik van het woord op de plaatsen waar we het vinden, laat zien dat Abraham met al zijn geloof, en Salomo met al zijn wijsheid, het niet veilig vonden om het begin van de opvoeding van een kind later te beginnen dan bij de geboorte.
De opvoeding van een kind begint goed bij de geboorte van een kind, maar het eindigt daar niet. De eerste poging in de richting van de opvoeding van een kind is om een kind te leren ademhalen en slikken. Maar dat moet niet de laatste poging in dezelfde richting zijn. De opvoeding van een kind gaat door zolang een kind een kind is. En de opvoeding van een kind omvat elke fase van het handelen en gedrag van een kind in het leven. De opvoeding van een kind heeft invloed op het slapen en wakker worden van een kind, zijn lachen en huilen, zijn eten en drinken, zijn uiterlijk en zijn bewegingen, zijn zelfbeheersing en zijn gedrag naar anderen. De opvoeding van een kind verandert de natuur van een kind niet, maar het verandert wel de manieren waarop hij uitdrukking geeft aan zijn natuur. De opvoeding van een kind geeft een kind geen volledig nieuwe eigenschappen. Maar het brengt hem tot het onderdrukken en bedwingen van bepaalde eigenschappen en tot het uitdrukken en ontwikkelen van bepaalde andere eigenschappen. Dit gaat zo ver dat het totaal van zijn eigenschappen een aspect toont dat zo anders is dan zijn oorspronkelijke vertoning dat het lijkt op een ander karakter. En zo is het dat de opvoeding van een kind, in zekere zin, is als het hervormen van een kind.
De opvoeding van een kind omvat het sturen en beheersen en vormen van de gevoelens en gedachten en woorden en wegen van een kind op elk moment van zijn leven. Van zijn geboorte tot het einde van zijn kindertijd. En dat dit geen onbelangrijk deel is van de opvoeding van een kind, zal geen verstandig mens durven betwijfelen.
In Aanwijzingen voor de vorming van kinderen van H. C. Trumbull (1830-1903) krijgen jonge ouders praktische tips voor het opvoeden en onderwijzen van hun kinderen in het licht van de Bijbel en Gods Vaderliefde voor ons.
