Het opvoeden van kinderen kan veel bereiken. Maar het kan niet alles bereiken, als het gaat om de krachten en mogelijkheden van een kind dat opgevoed wordt. Elk kind kan opgevoed worden op de manier die bij hem past. Maar niet elk kind kan op dezelfde manier opgevoed worden. Elk kind kan getraind worden om zijn krachten zo goed en volledig mogelijk te gebruiken. Maar geen kind kan getraind worden om krachten te gebruiken die hij niet heeft. Elk kind kan getraind worden tot zijn uiterste mogelijkheden. Maar niet elk kind kan getraind worden tot de uiterste mogelijkheden van een ander kind. Het opvoeden van kinderen vind plaats binnen de capaciteit van het specifieke kind dat opgevoed wordt. En het is in elk geval begrensd door de beperkingen van de capaciteit van dat kind.
Een kind dat blind geboren is, kan getraind worden om zijn andere zintuigen zo goed te gebruiken dat hij meer kan doen in de wereld dan veel slecht opgevoede kinderen die wel kunnen zien. Maar een blind kind kan nooit getraind worden om op afstand kleuren van elkaar te onderscheiden. Een kind dat van nature geen goed gehoor voor muziek heeft, kan wel min of meer getraind worden in muzikale vaardigheid. Maar een kind dat geboren wordt zonder gehoor kan nooit getraind worden om geluiden snel te onderscheiden. Een kind kan getraind worden om al zijn zintuigen, vermogens, ledematen, spieren en zenuwen goed te gebruiken. Maar geen enkele training zal een kind een nieuw zintuig geven. Of een nieuw vermogen, een nieuw ledemaat, een nieuwe spier, of een nieuwe zenuw. De opvoeding kan van een kind alles maken wat van dat kind gemaakt kan worden. Maar het kan de aard en identiteit van een kind niet veranderen.
De grenzen van de opvoeding worden vaker ingezien dan het grote bereik ervan. Eigenlijk zijn de vermeende grenzen van de opvoeding er in werkelijkheid niet. Veel ouders zouden bijvoorbeeld zeggen dat je de vorm, gelaatstrekken en uitdrukking van een kind niet kunt veranderen door training. Toch kunnen de vorm, gelaatstrekken en uitdrukking van een kind echt veranderd worden door training. En dat gebeurt ook vaak. De borstkas wordt groter gemaakt, de taille wordt smaller, een kromme ruggengraat wordt recht gemaakt, of een misvormd ledemaat wordt gecorrigeerd. Dit gebeurt door aanhoudende training met behulp van hulpmiddelen. Bij sommige primitieve volkeren wordt de vorm van elk kinderhoofd naar een bepaalde standaard gebracht door een proces van training. Net zoals bij andere primitieve volkeren de voeten of de oren of de ogen of de lippen zo in een bepaalde vorm getraind worden. En soms worden ze juist uit vorm getraind. En in alle landen verandert de uitdrukking van het gezicht geleidelijk door volhardende training.
Zoals het is met de lichamelijke vorm, zo is het ook met de geestelijke en morele eigenschappen van een kind. Het bereik is groot binnen de grenzen van mogelijke resultaten van het trainingsproces. Een nerveus temperament kan inderdaad niet getraind worden tot een kalm temperament. En een kalm temperament kan niet getraind worden tot een nerveus temperament. Maar een kind dat snel en impulsief is, kan wel getraind worden tot gematigdheid en voorzichtigheid in het spreken en handelen. En een kind dat traag en lui is, kan getraind worden om sneller te bewegen en zich krachtiger in te spannen. Een verstandelijk beperkte geest kan nooit getraind worden tot de mogelijkheden van aangeboren genialiteit. En een morele aard van de laagste orde kan niet getraind worden tot dezelfde mate van hoog plichtsbesef als een aard die scherp gevoelig is voor elke roep van plicht en voor de rechten en gevoelens van anderen. Maar training kan onverwachte kracht geven aan de sluimerende vermogens van verstandelijk beperkte kinderen. En training kan op wonderlijke wijze het verborgen morele besef ontwikkelen van elk kind dat in staat is om onderscheid te maken tussen goed en kwaad in gedrag.
De zekere grenzen van de trainingsmogelijkheden van een kind zijn duidelijk voor een ouder. Als een van de lichamelijke zintuigen ontbreekt bij het kind, zal geen enkele training dat zintuig herstellen. Hoewel wijze training het kind wel in staat kan stellen om veel moeilijkheden te overwinnen die op zijn pad komen als gevolg van zijn aangeboren gebrek. En zo ook: als het kind zulke onmiskenbare gebreken van geest en karakter heeft dat hij bewezen minder is dan het gewone niveau van de gemiddelde mens. Dan kan zelfs de wijste training niet verwacht worden om hem boven het gewone niveau van de gemiddelde mens te tillen. Maar als een kind de normale lichamelijke zintuigen heeft, en de normale geestelijke vermogens, en de normale morele capaciteiten van zijn geslacht. Dan kan hij, met Gods zegen, getraind worden tot het beste en volste gebruik van zijn krachten op deze verschillende gebieden. Dit ondanks alle belemmeringen en nadelen die gevonden worden in de verdorvenheid of onvolmaakte ontwikkeling van die krachten aan het begin van zijn leven.
Met andere woorden: als het kind ernstig misvormd of gebrekkig is bij de geboorte, of door een ongeluk op jonge leeftijd, dan is er een onvermijdelijke beperking aan de mogelijkheden van zijn training. Maar als een kind een gewone maat van vermogens en capaciteit heeft. Dan zal zijn training de manier, methode en omvang bepalen van het gebruik van zijn door God gegeven krachten.
Daarom is het grotendeels de opvoeding van een kind die de vraag beantwoordt of een kind sierlijk of onhandig is in zijn persoonlijke bewegingen. Of hij zachtaardig of ruw is in zijn omgang met anderen. Of hij attent of gedachteloos is in zijn houding tegenover anderen. Of hij betweterig of meegaand is binnen de grenzen van gepaste terughoudendheid. Of hij gestructureerd en precies is, of ordeloos en ongeregeld, in het uitvoeren van zijn dagelijkse taken. Of hij trouw is in zijn studies, of ze verwaarloost. Of hij ijverig of lui is in zijn gewoonten. Of de smaken waar hij zich aan overgeeft in zijn voedsel en kleding en lezen en ontspanning en vriendschappen verfijnd zijn, of onbeschaafd. In al deze dingen laat zijn gedrag zien wat zijn opvoeding is geweest. Of het wijst op de opvoeding die hij nodig had, maar gemist heeft.
Het opvoeden van kinderen kan veel bereiken. Maar het kan niet alles bereiken, als het gaat om de krachten en mogelijkheden van een kind dat opgevoed wordt. Elk kind kan opgevoed worden op de manier die bij hem past. Maar niet elk kind kan op dezelfde manier opgevoed worden. Elk kind kan getraind worden om zijn krachten zo goed en volledig mogelijk te gebruiken. Maar geen kind kan getraind worden om krachten te gebruiken die hij niet heeft. Elk kind kan getraind worden tot zijn uiterste mogelijkheden. Maar niet elk kind kan getraind worden tot de uiterste mogelijkheden van een ander kind. Het opvoeden van kinderen vind plaats binnen de capaciteit van het specifieke kind dat opgevoed wordt. En het is in elk geval begrensd door de beperkingen van de capaciteit van dat kind.
Een kind dat blind geboren is, kan getraind worden om zijn andere zintuigen zo goed te gebruiken dat hij meer kan doen in de wereld dan veel slecht opgevoede kinderen die wel kunnen zien. Maar een blind kind kan nooit getraind worden om op afstand kleuren van elkaar te onderscheiden. Een kind dat van nature geen goed gehoor voor muziek heeft, kan wel min of meer getraind worden in muzikale vaardigheid. Maar een kind dat geboren wordt zonder gehoor kan nooit getraind worden om geluiden snel te onderscheiden. Een kind kan getraind worden om al zijn zintuigen, vermogens, ledematen, spieren en zenuwen goed te gebruiken. Maar geen enkele training zal een kind een nieuw zintuig geven. Of een nieuw vermogen, een nieuw ledemaat, een nieuwe spier, of een nieuwe zenuw. De opvoeding kan van een kind alles maken wat van dat kind gemaakt kan worden. Maar het kan de aard en identiteit van een kind niet veranderen.
De grenzen van de opvoeding worden vaker ingezien dan het grote bereik ervan. Eigenlijk zijn de vermeende grenzen van de opvoeding er in werkelijkheid niet. Veel ouders zouden bijvoorbeeld zeggen dat je de vorm, gelaatstrekken en uitdrukking van een kind niet kunt veranderen door training. Toch kunnen de vorm, gelaatstrekken en uitdrukking van een kind echt veranderd worden door training. En dat gebeurt ook vaak. De borstkas wordt groter gemaakt, de taille wordt smaller, een kromme ruggengraat wordt recht gemaakt, of een misvormd ledemaat wordt gecorrigeerd. Dit gebeurt door aanhoudende training met behulp van hulpmiddelen. Bij sommige primitieve volkeren wordt de vorm van elk kinderhoofd naar een bepaalde standaard gebracht door een proces van training. Net zoals bij andere primitieve volkeren de voeten of de oren of de ogen of de lippen zo in een bepaalde vorm getraind worden. En soms worden ze juist uit vorm getraind. En in alle landen verandert de uitdrukking van het gezicht geleidelijk door volhardende training.
Zoals het is met de lichamelijke vorm, zo is het ook met de geestelijke en morele eigenschappen van een kind. Het bereik is groot binnen de grenzen van mogelijke resultaten van het trainingsproces. Een nerveus temperament kan inderdaad niet getraind worden tot een kalm temperament. En een kalm temperament kan niet getraind worden tot een nerveus temperament. Maar een kind dat snel en impulsief is, kan wel getraind worden tot gematigdheid en voorzichtigheid in het spreken en handelen. En een kind dat traag en lui is, kan getraind worden om sneller te bewegen en zich krachtiger in te spannen. Een verstandelijk beperkte geest kan nooit getraind worden tot de mogelijkheden van aangeboren genialiteit. En een morele aard van de laagste orde kan niet getraind worden tot dezelfde mate van hoog plichtsbesef als een aard die scherp gevoelig is voor elke roep van plicht en voor de rechten en gevoelens van anderen. Maar training kan onverwachte kracht geven aan de sluimerende vermogens van verstandelijk beperkte kinderen. En training kan op wonderlijke wijze het verborgen morele besef ontwikkelen van elk kind dat in staat is om onderscheid te maken tussen goed en kwaad in gedrag.
De zekere grenzen van de trainingsmogelijkheden van een kind zijn duidelijk voor een ouder. Als een van de lichamelijke zintuigen ontbreekt bij het kind, zal geen enkele training dat zintuig herstellen. Hoewel wijze training het kind wel in staat kan stellen om veel moeilijkheden te overwinnen die op zijn pad komen als gevolg van zijn aangeboren gebrek. En zo ook: als het kind zulke onmiskenbare gebreken van geest en karakter heeft dat hij bewezen minder is dan het gewone niveau van de gemiddelde mens. Dan kan zelfs de wijste training niet verwacht worden om hem boven het gewone niveau van de gemiddelde mens te tillen. Maar als een kind de normale lichamelijke zintuigen heeft, en de normale geestelijke vermogens, en de normale morele capaciteiten van zijn geslacht. Dan kan hij, met Gods zegen, getraind worden tot het beste en volste gebruik van zijn krachten op deze verschillende gebieden. Dit ondanks alle belemmeringen en nadelen die gevonden worden in de verdorvenheid of onvolmaakte ontwikkeling van die krachten aan het begin van zijn leven.
Met andere woorden: als het kind ernstig misvormd of gebrekkig is bij de geboorte, of door een ongeluk op jonge leeftijd, dan is er een onvermijdelijke beperking aan de mogelijkheden van zijn training. Maar als een kind een gewone maat van vermogens en capaciteit heeft. Dan zal zijn training de manier, methode en omvang bepalen van het gebruik van zijn door God gegeven krachten.
Daarom is het grotendeels de opvoeding van een kind die de vraag beantwoordt of een kind sierlijk of onhandig is in zijn persoonlijke bewegingen. Of hij zachtaardig of ruw is in zijn omgang met anderen. Of hij attent of gedachteloos is in zijn houding tegenover anderen. Of hij betweterig of meegaand is binnen de grenzen van gepaste terughoudendheid. Of hij gestructureerd en precies is, of ordeloos en ongeregeld, in het uitvoeren van zijn dagelijkse taken. Of hij trouw is in zijn studies, of ze verwaarloost. Of hij ijverig of lui is in zijn gewoonten. Of de smaken waar hij zich aan overgeeft in zijn voedsel en kleding en lezen en ontspanning en vriendschappen verfijnd zijn, of onbeschaafd. In al deze dingen laat zijn gedrag zien wat zijn opvoeding is geweest. Of het wijst op de opvoeding die hij nodig had, maar gemist heeft.
In Aanwijzingen voor de vorming van kinderen van H. C. Trumbull (1830-1903) krijgen jonge ouders praktische tips voor het opvoeden en onderwijzen van hun kinderen in het licht van de Bijbel en Gods Vaderliefde voor ons.
