Het gedoofde vuur (Leviticus 6:13)

Het vuur moet voortdurend blijven branden op het altaar; het mag niet uitgaan. (Leviticus 6:13)

Dit was een van Gods speciale geboden aan Israël, en heeft ongetwijfeld een bijzondere betekenis voor zowel hen als ons. Want Hij spreekt geen willekeurige woorden; Zijn bazuin geeft geen onduidelijk geluid. Hij zegt alleen wat Hij bedoelt, en Hij bedoelt alles wat Hij zegt. Zijn woorden zijn diep waarachtig; meer nog dan die van de diepzinnigste denker uit welk tijdperk dan ook; en veel blijvender, want het zijn eeuwige woorden die eeuwige waarheden bevatten. Het vuur, het altaar, het offer, de tabernakel zijn allemaal verdwenen, maar de waarheid die erin besloten ligt, blijft voor altijd bestaan. Het is net zo goed voor onze onderwijzing als voor die van Israël.

1. Het vuur

Vuur is in het algemeen het symbool van toorn. Soms is het een beeld van reiniging, maar vaker van boosheid, goddelijke toorn – toorn vanwege zonde; want in geen enkele andere context lezen we ooit over goddelijke toorn. Het is geen persoonlijke belediging, opvlieging, wrok, partijdigheid of slecht humeur. Dit wordt nooit verbonden met Gods toorn. Alleen ZONDE!

De geschiedenis van vuur in de Schrift is erg leerzaam. Het begint in het Paradijs en eindigt in het laatste hoofdstuk van Openbaring. Er is het vlammende zwaard; het vuur van het offer; het vuur van Sodom; het vuur van Egyptes plagen; het vuur van de wolkkolom; het vuur van Sinaï; het vuur van Korach; het zich in zichzelf windende vuur van Ezechiël; het “onuitblusbare vuur”; het vuur dat Christus’ wederkomst begeleidt; het vuur van het Apocalyptische oordeel; de poel van vuur; het vuur dat uit de hemel neerdaalt om de goddelozen te verteren. Dit zijn enkele van de noemenswaardige verwijzingen naar vuur in de Schrift. De meeste hiervan zijn verbonden met de Shekinah of zichtbare manifestatie van Gods aanwezigheid, wat aangeeft dat het vuur voortkomt uit die aanwezigheid; ja, van God Zelf.

2. Het altaar

Het woord betekent de plaats van offer. Het was verheven, wat betekende dat wat erop geplaatst werd, opgeheven werd om aan God aangeboden te worden. Er was maar één offeraltaar – één plek waar de zondaar God kon ontmoeten. Het was het meest essentiële deel van de tabernakel en tempel; zonder kon er geen plaats van aanbidding zijn voor een zondaar. Een zondaar kan alleen aanbidden bij een altaar; hij kan God alleen daar ontmoeten. Waarom? Laten we eens kijken.

Er zijn twee dingen zeer prominent en zichtbaar bij het altaar: het vuur en het bloed. Het vuur als symbool van toorn; het bloed als symbool van de gevolgen van die toorn, in het toebrengen van straf. Zo verkondigde het altaar niet alleen toorn, maar ook verzoende toorn als gevolg van het ondergaan van de verdiende straf. Veroordeling en vergeving werden zo volledig uitgedrukt; haat tegen de zonde, maar liefde voor de zondaar; onverbiddelijke rechtvaardigheid, onuitputtelijke genade. Geen zonde vergeven zonder eerst gestraft te worden (hetzij persoonlijk of door een plaatsvervanger); geen schuld kwijtgescholden zonder volledig betaald te zijn. Een rechtvaardige God, en een Redder; niet alleen een Redder ten koste van een rechtvaardige God, maar een Redder omdat Hij een rechtvaardige God is.

Zo was het altaar:

1. De plaats van veroordeling. Daar veroordeelde God de zondaar en zijn zonde. Veroordeling was het eerste wat het altaar toonde en verkondigde.
2. De plaats van belijdenis. De zondaar komt niet om te verbergen, te verzachten, te verontschuldigen of te ontkennen, maar om zijn zonde te belijden.
3. De plaats van vergeving. De vergeving is het resultaat van de veroordeling – de veroordeling van de plaatsvervanger of borg. Eerst veroordeling, dan belijdenis, dan vergeving; vrij, ruim en onherroepelijk.
4. De plaats van ontmoeting met God. De enige plek waar God en de zondaar elkaar kunnen ontmoeten. Alleen door bloed, door dood, kan de grote zaak van verlossing worden afgehandeld en de grote vraag van vergeving worden beslecht tussen de zondaar en God.

Het kruis is het altaar

Bij het kruis ontmoeten wij God, en God ons. Daar leren we onze veroordeling en onze bevrijding kennen, onze dood en ons leven. Daar belijden we, en daar worden we vrijelijk vergeven. Daar begrijpen we wat zonde is, en wat genade is! Onze God is een verterend vuur; toch is God liefde.

Het vuur op dit altaar was bijzonder in vele opzichten:

1. Het werd door God ontstoken. In het begin werd het rechtstreeks vanuit de hemel aangestoken – vanuit de shekinah-heerlijkheid. Het was Gods eigen vuur.
2. Het werd gevoed met het vet van de offers. Het vredeoffer wordt speciaal genoemd in verband hiermee. Alsof dat wat de vrede bekrachtigde, datgene was wat het vuur verzadigde.
3. Het mocht nooit uitgaan. Eenmaal ontstoken, moest het altijd blijven branden. Het hoefde niet opnieuw aangestoken te worden. Het werd door God ontstoken, maar door de mens gevoed en onderhouden.

In het geval van de verlorenen is het vuur van God eeuwig en onuitblusbaar; en in het geval van de geredden is het alleen gedoofd omdat het uitgeput raakte in en door Hem die, als de Eeuwige, de toorn van de eeuwigheid droeg tijdens Zijn korte leven op aarde.

Goed nieuws voor zondaars! HET VUUR IS GEDOOFD. Er is Iemand die de toorn voor de zonde heeft gedragen. Hij die die ene toorn-dragende aanvaardt, is persoonlijk bevrijd van alle toorn. Maar hij die het verwerpt en probeert de toorn zelf te dragen, moet oogsten wat hij zaait en het voor altijd dragen.

Er is maar één tabernakel; één altaar; één vuur; één offer; één Priester! Niet twee manieren om God te naderen, of twee manieren van vergeving; slechts één! Hij die die ene aanvaardt en gebruikt is veilig; hij die een andere probeert moet voor eeuwig vergaan. Ja, er is maar één kruis, één Christus, één Redder. Maar Hij is genoeg. “Christus is alles en in allen.”