Er zijn tegenwoordig veel verbeteringen in de manier waarop we met kinderen omgaan — en die verbeteringen zijn groot en belangrijk. Toch is het goed om te onthouden dat verstandige discipline een belangrijke rol speelt bij het goed opvoeden van kinderen. Discipline is niet alles in de opvoeding, maar het is wel heel veel waard. Discipline is een belangrijk deel van het trainen van de wil. En het trainen van de wil is een belangrijk deel van een goede opvoeding — al is het breken van de wil dat zeker niet.
Vroeger was discipline het belangrijkste onderdeel van de opvoeding — misschien wel het enige onderdeel. Er was een tijd dat kinderen niet mochten zitten waar hun ouders zaten. Ze mochten niet spreken, tenzij er eerst tegen hen gesproken werd. Ze mochten niet mee-eten aan de gezinstafel en niet naast hun ouders zitten in de gemeente. De manier van lesgeven was toen heel eenvoudig: “Ze zeiden tegen een kind dat het moest leren. En als het dat niet deed, sloegen ze het.” De schooljaren van kinderen werden in die tijd omschreven als “de tijd onder de stok.” Zelfs het vieren van een bijzondere dag bracht niet alleen maar vreugde voor de kleintjes. Zo was het tijdens het feest “van de onschuldige kinderen” een oud gebruik om de arme kinderen in hun bed te slaan — niet als straf, maar om de moord op de onschuldige kinderen in Bethlehem in hun geheugen te prenten.
Maar dat is allemaal al heel lang geleden. Al meer dan een eeuw groeit de aandacht en zorg voor kinderen gestaag. En nu worden de beste talenten van de wereld ingezet voor de kleintjes. In liedjes, verhalen, prenten, speelgoed en spelletjes, maar ook in schoolgebouwen, leermiddelen en lesmethoden — overal staan de kinderen voorop. Thuis aarzelen ze zeker niet om te gaan zitten wanneer en waar ze willen, of om te spreken zonder te wachten tot er tegen hen gesproken wordt. Sterker nog: er zijn ouders die zich afvragen of zij ooit nog eens kunnen gaan zitten zolang de kinderen in huis zijn, of dat die kinderen ooit zullen ophouden met vragen stellen. Ondertussen lijkt het er in gewone scholen en zondagsscholen op dat het doel is om het leren zo aantrekkelijk mogelijk te maken en het studeren zoveel mogelijk te ontdoen van verveling en ongemak.
Dat deze gang van zaken over het geheel genomen een duidelijke verbetering is ten opzichte van vroeger, daar hoeft niemand aan te twijfelen. Toch bestaat altijd het gevaar dat we de ene belangrijke waarheid uit het oog verliezen wanneer we een andere waarheid de aandacht geven die ze verdient. Daarom moeten we stilstaan bij de waarde van verstandige discipline in de opvoeding van kinderen. Kinderen moeten leren om dingen te doen die ze niet willen doen, wanneer die dingen gedaan moeten worden. Volwassenen moeten heel veel dingen doen uit plichtsbesef. Als kinderen niet leren dat plicht belangrijker is dan hun eigen zin, zullen ze hun hele leven lang lijden onder dat gebrek aan discipline.
Kinderen behoren te leren om ’s morgens op een goed tijdstip op te staan — niet alleen omdat het “de vrolijkste en blijste dag van het hele jaar” zal zijn. Ze behoren te leren om op tijd naar bed te gaan, of ze nu slaperig zijn of niet. Hun eettijden en de soort en hoeveelheid van hun eten behoren geregeld te worden door een andere maatstaf dan hun eigen verlangens. In hun dagelijks leven moet er ruimte zijn voor taken, gewoon als taken, voor tijden van studeren onder de druk van serieuze plicht, zodat ze leren om hun werk goed te doen. Het is niet genoeg als kinderen alleen maar lessen leren die ze leuk vinden, op de momenten en met methoden die hen het best bevallen. President Porter van Yale zei eens dat het grootste voordeel van het studieplan is dat het een jongeman leert om te doen wat hij moet doen, wanneer hij het moet doen, of hij het nu wil doen of niet. Iedere opleiding die dat niet bereikt bij een jongere, maakt deel uit van een jammerlijk onvolledig systeem.
Er zijn weinig of geen kinderen die niet getraind hoeven te worden om zich serieus in te zetten voor bezigheden die ze niet leuk vinden. De smaak van sommige kinderen is heel goed, van anderen heel slecht. Maar bijna alle kinderen hebben duidelijke voorkeuren in de ene of de andere richting. Ze spelen liever dan dat ze werken of lezen, of ze lezen en werken liever dan dat ze spelen. Sommigen blijven het liefst binnen, anderen zijn het liefst buiten. Sommigen houden zich het liefst altijd bezig met knutselen en bouwen, anderen willen altijd spelletjes spelen. Sommigen vinden het fijn om bij vriendjes te zijn, anderen zijn het liefst alleen, en weer anderen willen zich maar aan één of twee personen hechten en geven weinig om het gezelschap van anderen. In hun studie laten kinderen soms al heel vroeg een duidelijke voorkeur zien voor aardrijkskunde, of geschiedenis, of rekenen, of talen — en een uitgesproken afkeer van andere vakken. Of een kind nu een goede of minder goede smaak heeft, of zijn voorkeuren nu beter of minder wenselijk zijn — een kind mag niet altijd zijn eigen zin volgen of alleen maar doen wat het echt leuk vindt.
De ouder of de leerkracht moet beslissen welke bezigheid of welk vak het beste is voor elk kind, en het kind daarin trainen. Bij het nemen van die beslissing is het belangrijk om goed rekening te houden met de smaak en eigenheden van dat bepaalde kind. Maar de uiteindelijke beslissing moet bij de opvoeder liggen, niet bij het kind. Welke plek keuzevakken ook mogen hebben op de universiteit, in de kinderkamer en thuis zijn er duidelijke grenzen nodig aan het “zelf mogen kiezen.”
Bijna niets is belangrijker voor de ontwikkeling van een kind dan hem leren te doen wat hij moet doen, op het juiste moment, of hij het nu leuk vindt of niet. Hoe goed een kind daarin wordt, bepaalt uiteindelijk hoe nuttig en doeltreffend hij zal zijn in welk werk dan ook. Niemand kan altijd alleen maar doen wat hij het liefste doet. Hij zal veel dingen moeten doen die hem tegenstaan. Als hij niet als kind getraind is om zulke dingen vol te houden, zal hij ze niet goed kunnen doen wanneer het echt nodig is. En niemand kan zijn beste werk zo goed doen als het zou moeten, als hij altijd maar in één richting werkt. Een eenzijdig mens is geen evenwichtig mens, zelfs al is die ene kant de goede kant. Het is beter om je rechterhand te gebruiken dan je linker, maar het is zeker het beste om ze allebei goed te kunnen gebruiken.
Verstandige christelijke ouders en leerkrachten zullen tegenwoordig niet snel de smaak en eigenheden van een kind vergeten bij het onderwijzen en opvoeden. Maar terwijl ze het studeren aantrekkelijk en het leven aangenaam maken voor een kind, moeten ouders er ook voor zorgen dat het kind leert om stil te zijn op bepaalde tijden en actief op andere tijden. Dat het opgegeven lessen leert en vastgestelde taken doet. Dat het zichzelf dingen ontzegt waar het naar verlangt. Dat het komt en gaat, staat of beweegt op vaste tijden — niet omdat het die dingen *wil* doen, maar omdat het *moet*. Nu, net als vroeger, geldt: “Goed is het voor een man, als hij een juk draagt in zijn jeugd” (Klaagliederen 3:27).
Er zijn tegenwoordig veel verbeteringen in de manier waarop we met kinderen omgaan — en die verbeteringen zijn groot en belangrijk. Toch is het goed om te onthouden dat verstandige discipline een belangrijke rol speelt bij het goed opvoeden van kinderen. Discipline is niet alles in de opvoeding, maar het is wel heel veel waard. Discipline is een belangrijk deel van het trainen van de wil. En het trainen van de wil is een belangrijk deel van een goede opvoeding — al is het breken van de wil dat zeker niet.
Vroeger was discipline het belangrijkste onderdeel van de opvoeding — misschien wel het enige onderdeel. Er was een tijd dat kinderen niet mochten zitten waar hun ouders zaten. Ze mochten niet spreken, tenzij er eerst tegen hen gesproken werd. Ze mochten niet mee-eten aan de gezinstafel en niet naast hun ouders zitten in de gemeente. De manier van lesgeven was toen heel eenvoudig: “Ze zeiden tegen een kind dat het moest leren. En als het dat niet deed, sloegen ze het.” De schooljaren van kinderen werden in die tijd omschreven als “de tijd onder de stok.” Zelfs het vieren van een bijzondere dag bracht niet alleen maar vreugde voor de kleintjes. Zo was het tijdens het feest “van de onschuldige kinderen” een oud gebruik om de arme kinderen in hun bed te slaan — niet als straf, maar om de moord op de onschuldige kinderen in Bethlehem in hun geheugen te prenten.
Maar dat is allemaal al heel lang geleden. Al meer dan een eeuw groeit de aandacht en zorg voor kinderen gestaag. En nu worden de beste talenten van de wereld ingezet voor de kleintjes. In liedjes, verhalen, prenten, speelgoed en spelletjes, maar ook in schoolgebouwen, leermiddelen en lesmethoden — overal staan de kinderen voorop. Thuis aarzelen ze zeker niet om te gaan zitten wanneer en waar ze willen, of om te spreken zonder te wachten tot er tegen hen gesproken wordt. Sterker nog: er zijn ouders die zich afvragen of zij ooit nog eens kunnen gaan zitten zolang de kinderen in huis zijn, of dat die kinderen ooit zullen ophouden met vragen stellen. Ondertussen lijkt het er in gewone scholen en zondagsscholen op dat het doel is om het leren zo aantrekkelijk mogelijk te maken en het studeren zoveel mogelijk te ontdoen van verveling en ongemak.
Dat deze gang van zaken over het geheel genomen een duidelijke verbetering is ten opzichte van vroeger, daar hoeft niemand aan te twijfelen. Toch bestaat altijd het gevaar dat we de ene belangrijke waarheid uit het oog verliezen wanneer we een andere waarheid de aandacht geven die ze verdient. Daarom moeten we stilstaan bij de waarde van verstandige discipline in de opvoeding van kinderen. Kinderen moeten leren om dingen te doen die ze niet willen doen, wanneer die dingen gedaan moeten worden. Volwassenen moeten heel veel dingen doen uit plichtsbesef. Als kinderen niet leren dat plicht belangrijker is dan hun eigen zin, zullen ze hun hele leven lang lijden onder dat gebrek aan discipline.
Kinderen behoren te leren om ’s morgens op een goed tijdstip op te staan — niet alleen omdat het “de vrolijkste en blijste dag van het hele jaar” zal zijn. Ze behoren te leren om op tijd naar bed te gaan, of ze nu slaperig zijn of niet. Hun eettijden en de soort en hoeveelheid van hun eten behoren geregeld te worden door een andere maatstaf dan hun eigen verlangens. In hun dagelijks leven moet er ruimte zijn voor taken, gewoon als taken, voor tijden van studeren onder de druk van serieuze plicht, zodat ze leren om hun werk goed te doen. Het is niet genoeg als kinderen alleen maar lessen leren die ze leuk vinden, op de momenten en met methoden die hen het best bevallen. President Porter van Yale zei eens dat het grootste voordeel van het studieplan is dat het een jongeman leert om te doen wat hij moet doen, wanneer hij het moet doen, of hij het nu wil doen of niet. Iedere opleiding die dat niet bereikt bij een jongere, maakt deel uit van een jammerlijk onvolledig systeem.
Er zijn weinig of geen kinderen die niet getraind hoeven te worden om zich serieus in te zetten voor bezigheden die ze niet leuk vinden. De smaak van sommige kinderen is heel goed, van anderen heel slecht. Maar bijna alle kinderen hebben duidelijke voorkeuren in de ene of de andere richting. Ze spelen liever dan dat ze werken of lezen, of ze lezen en werken liever dan dat ze spelen. Sommigen blijven het liefst binnen, anderen zijn het liefst buiten. Sommigen houden zich het liefst altijd bezig met knutselen en bouwen, anderen willen altijd spelletjes spelen. Sommigen vinden het fijn om bij vriendjes te zijn, anderen zijn het liefst alleen, en weer anderen willen zich maar aan één of twee personen hechten en geven weinig om het gezelschap van anderen. In hun studie laten kinderen soms al heel vroeg een duidelijke voorkeur zien voor aardrijkskunde, of geschiedenis, of rekenen, of talen — en een uitgesproken afkeer van andere vakken. Of een kind nu een goede of minder goede smaak heeft, of zijn voorkeuren nu beter of minder wenselijk zijn — een kind mag niet altijd zijn eigen zin volgen of alleen maar doen wat het echt leuk vindt.
De ouder of de leerkracht moet beslissen welke bezigheid of welk vak het beste is voor elk kind, en het kind daarin trainen. Bij het nemen van die beslissing is het belangrijk om goed rekening te houden met de smaak en eigenheden van dat bepaalde kind. Maar de uiteindelijke beslissing moet bij de opvoeder liggen, niet bij het kind. Welke plek keuzevakken ook mogen hebben op de universiteit, in de kinderkamer en thuis zijn er duidelijke grenzen nodig aan het “zelf mogen kiezen.”
Bijna niets is belangrijker voor de ontwikkeling van een kind dan hem leren te doen wat hij moet doen, op het juiste moment, of hij het nu leuk vindt of niet. Hoe goed een kind daarin wordt, bepaalt uiteindelijk hoe nuttig en doeltreffend hij zal zijn in welk werk dan ook. Niemand kan altijd alleen maar doen wat hij het liefste doet. Hij zal veel dingen moeten doen die hem tegenstaan. Als hij niet als kind getraind is om zulke dingen vol te houden, zal hij ze niet goed kunnen doen wanneer het echt nodig is. En niemand kan zijn beste werk zo goed doen als het zou moeten, als hij altijd maar in één richting werkt. Een eenzijdig mens is geen evenwichtig mens, zelfs al is die ene kant de goede kant. Het is beter om je rechterhand te gebruiken dan je linker, maar het is zeker het beste om ze allebei goed te kunnen gebruiken.
Verstandige christelijke ouders en leerkrachten zullen tegenwoordig niet snel de smaak en eigenheden van een kind vergeten bij het onderwijzen en opvoeden. Maar terwijl ze het studeren aantrekkelijk en het leven aangenaam maken voor een kind, moeten ouders er ook voor zorgen dat het kind leert om stil te zijn op bepaalde tijden en actief op andere tijden. Dat het opgegeven lessen leert en vastgestelde taken doet. Dat het zichzelf dingen ontzegt waar het naar verlangt. Dat het komt en gaat, staat of beweegt op vaste tijden — niet omdat het die dingen *wil* doen, maar omdat het *moet*. Nu, net als vroeger, geldt: “Goed is het voor een man, als hij een juk draagt in zijn jeugd” (Klaagliederen 3:27).
In Aanwijzingen voor de vorming van kinderen van H. C. Trumbull (1830-1903) krijgen jonge ouders praktische tips voor het opvoeden en onderwijzen van hun kinderen in het licht van de Bijbel en Gods liefde voor Zijn kinderen.
