Iemand heeft eens gezegd dat een moeder helemaal gelijk heeft als ze vol enthousiasme over haar kleintje zegt: “Zo’n kind als dit heeft de wereld nog nooit gezien!” Want inderdaad, zo’n kind heeft er nog nooit bestaan. Elk kind begint zijn leven alsof het het enige kind ter wereld is, en het allereerste. En op dat moment lijkt het minder op andere mensen dan het ooit nog zal doen. Het is niet gemaakt volgens een vast patroon. Het heeft nog geen verzameling ideeën die door anderen zijn doorgegeven en goedgekeurd. Het weet niet en het kan het niet schelen wat andere mensen denken. Het is een wet voor zichzelf in alles wat te maken heeft met denken, smaak en gevoel. Tot zover is het zichzelf. En precies daarin is het anders dan ieder ander.
Als een kind aan zichzelf zou worden overgelaten – als dat al mogelijk was – zou elk kind zichzelf blijven. Maar geen kind wordt aan zichzelf overgelaten: het wordt voortdurend opgevoed en getraind. En daarom is het zo dat de opvoeding van een kind het slechtste in hem naar boven kan halen, net zo goed als dat het het beste in hem kan ontwikkelen en vervolmaken. Kinderen opvoeden betekent in veel gevallen: een kind in puur gangbare patronen dwingen, in plaats van de eigenschappen en kenmerken die hem tot een unieke persoonlijkheid maken onder de mensen, zo vrij mogelijk tot bloei te laten komen. Hoe je kunt leren waarin het ware zelf van een kind gestimuleerd moet worden, en waarin het beteugeld of veranderd moet worden – dat is de vraag boven alle vragen in de opvoeding.
Geen eigenschap van een goede dokter is belangrijker dan vaardigheid in het stellen van een diagnose bij een patiënt. Als een meester in dit vakgebied met zekerheid zou kunnen vaststellen wat de ziekte van elke patiënt is, zou de behandeling van die ziekte relatief eenvoudig zijn. Een jonge afgestudeerde arts, of een opgeleide verpleegkundige, zou dan in de meeste gevallen in staat zijn om te weten en te doen wat nodig is. Maar zolang de diagnose niet klopt, kunnen zelfs de beste inspanningen van de bekwaamste dokter de verkeerde kant opgaan, en dus geen goed doen. Zoals het is met de dokter en zijn patiënt, zo is het met de ouder en zijn kind. Een juiste diagnose is een noodzakelijke eerste stap naar een wijze en doeltreffende behandeling. Als de diagnose eenmaal gesteld is, is de behandeling een stuk eenvoudiger. De diagnose van een ouder bij zijn kind bestaat uit het onderscheiden van de fouten van zijn kind, als voorbereiding op een proces van opvoeding om die te verbeteren. Zonder díe diagnose is er geen hoop op een verstandige en goed gerichte aanpak.
Toch is het niet het makkelijkste ter wereld om te zeggen wat de specifieke gebreken van een kind zijn, en wat dus de bijzondere opvoedingsbehoefte van dat kind is. Veel ouders maken zich druk over de beste eigenschappen van een kind, terwijl ze de belangrijkste gebreken van dat kind onderschatten of over het hoofd zien. En veel andere ouders die weten dat hun kind vol gebreken zit, kunnen niet precies zeggen welke dat zijn, of ze ordenen naar hun belangrijkheid en hoe schadelijk ze kunnen zijn. “De vragen van die jongen maken me gek. Hij stelt altijd vragen – en wát voor vragen! Ik kan het niet aan!” Dit wordt gezegd door menig vader of moeder wiens kind juist veel belofte heeft, grotendeels omdát hij vol vragen zit.
Maar als een jongen een helder verstand en duidelijke voorkeuren heeft, en klaar is om onvermoeibaar te studeren of werk te doen dat hij graag doet – maar niet om ander werk te doen, dan zien zijn ouders niet altijd dat juist hier – in deze onwil om zich in te zetten voor wat wijs en verstandig is in plaats van wat hij zelf leuk vindt – een gebrek ligt wat, als die niet uit die jongen wordt getraind, een blokkade zal vormen voor zijn ware mannelijkheid. Het zal hem een tweederangs man maken terwijl hij eersterangs had kunnen zijn; een eenzijdige man in plaats van een evenwichtige man. Zo’n jongen wordt vaak gezien als iemand die zijn eigen weg moet mogen gaan, omdat die weg duidelijk geen slechte weg is, en hij buitengewone kracht toont in die richting. En dus kan die jongen op dit punt onopgevoed blijven tot hij hopeloos voorbij het punt van opvoeding is, alleen maar omdat zijn grootste gebrek niet herkend wordt door degenen die hem zouden kunnen corrigeren – en dat graag zouden doen als ze hem in het juiste evenwicht zagen.
Zorgvuldige studie en wijs onderscheidingsvermogen zijn nodig van de kant van een ouder om de specifieke gebreken van een kind te ontdekken. Elke ouder zou zichzelf de vragen moeten stellen: “Wat zijn de specifieke gebreken van mijn kind? Waar is hij het zwakst? In welke richting dreigt zijn grootste kracht hem te laten afdwalen, en wanneer zal die hem het meest waarschijnlijk in de steek laten? Welke van zijn gebreken vallen het meeste op? Welke van zijn gebreken zijn het belangrijkste om nu meteen aan te pakken?” Zulke vragen moeten worden overwogen op een moment dat gunstig is voor kalm nadenken, wanneer er het minste gevaar is om beïnvloed te worden door persoonlijke gevoelens, of dat nu voorkeur of ontevredenheid is. Er moet lang en goed over worden nagedacht.
De onvriendelijke kritiek van buren en de vriendelijke suggesties van vrienden mogen niet genegeerd worden door een ouder die een inschatting maakt van de zwakheden en gebreken van zijn kind. Zelden is een ouder zo scherpzinnig, zo onpartijdig en zo wijs, dat hij zijn kinderen door en door kent en in staat is om de verschillende eigenschappen af te wegen, en elk gebrek en elke overdrijving in hun karakter waar te nemen met feilloze nauwkeurigheid en volledige eerlijkheid. Van een rechter wordt aangenomen dat hij niet geschikt is voor een onpartijdige behandeling van een zaak waarin hij een direct persoonlijk belang heeft. Een dokter zal normaal gesproken geen diagnose stellen van zijn eigen kwalen, uit angst dat zijn zorgen of hoop zijn oordeel zullen beïnvloeden. En een ouder kan net zo goed als een rechter of een dokter ongepast beïnvloed worden door belang of genegenheid, bij het inschatten van een zaak die aan hem is voorgelegd voor een beslissing.
Daarom, ook al moet elke ouder zelf beslissen over de belangen en de behandeling van zijn eigen kinderen, moet hij blij zijn om in overweging te nemen wat anderen denken en zeggen over die kinderen, als hij nadenkt over zijn plicht in deze zaak. En wat door bekwame opvoeders wordt geschreven of gezegd over dit onderwerp, verdient de aandacht van elke ouder die zijn kinderen met begrip wil opvoeden. Er is weinig gevaar dat een ouder te veel studeert op de vraag naar de specifieke behoeften van zijn kind, of te veel hulpmiddelen heeft voor een wijs besluit op dat punt. Er is wel een groot gevaar dat het hele onderwerp door een ouder wordt verwaarloosd of onderschat.
Als een ouder uitdrukkelijk de vraag zou stellen aan een eerlijke en openhartige vriend die bekend is met de kinderen van die ouder en bekwaam om over hen te oordelen: “Wat denk je dat het belangrijkste gebrek is – of het meest bezwaarlijke kenmerk – van mijn zoon of dochter?” dan zou het eerlijke antwoord op die vraag in heel veel gevallen een complete verrassing zijn voor de ouder. De genoemde gebreken of eigenschappen zouden niet vermoed zijn door de ouder. Een kind kan hierin zozeer op de ouder lijken, dat de blindheid van de ouder voor zijn of haar eigen grootste zwakheid of gebrek het onmogelijk maakt om de soortgelijke misvorming van het kind te zien. Of, anderzijds, dat kind kan zo totaal anders zijn dan de ouder, dat de ouder niet in staat zal zijn om die eigenaardigheid van het kind te waarderen, of zelfs maar te begrijpen – terwijl die voor elke intelligente buitenstaander duidelijk is. De terughoudendheid van een kind uit diepe gevoeligheid wordt vaak door een overdreven expressieve ouder gezien als een teken van gebrek aan gevoeligheid; en andersom net zo.
Ouders hebben hulp nodig van anderen, van persoonlijke vrienden die ze kunnen vertrouwen om onpartijdig en vriendelijk te spreken, of van de leraren van hun kinderen, om een goede inschatting en begrip te krijgen van de eigenschappen en behoeften van hun kinderen. De ouder die deze waarheid niet beseft, en er niet naar handelt, zal nooit zo goed doen als gedaan zou kunnen worden voor zijn of haar kind. God heeft de verantwoordelijkheid voor de opvoeding van dat kind aan de ouder gegeven. Maar Hij heeft die ouder ook de plicht gegeven om te leren, met behulp van alle juiste middelen, wat de behoeften van dat kind zijn en hoe daarin te voorzien.
Iemand heeft eens gezegd dat een moeder helemaal gelijk heeft als ze vol enthousiasme over haar kleintje zegt: “Zo’n kind als dit heeft de wereld nog nooit gezien!” Want inderdaad, zo’n kind heeft er nog nooit bestaan. Elk kind begint zijn leven alsof het het enige kind ter wereld is, en het allereerste. En op dat moment lijkt het minder op andere mensen dan het ooit nog zal doen. Het is niet gemaakt volgens een vast patroon. Het heeft nog geen verzameling ideeën die door anderen zijn doorgegeven en goedgekeurd. Het weet niet en het kan het niet schelen wat andere mensen denken. Het is een wet voor zichzelf in alles wat te maken heeft met denken, smaak en gevoel. Tot zover is het zichzelf. En precies daarin is het anders dan ieder ander.
Als een kind aan zichzelf zou worden overgelaten – als dat al mogelijk was – zou elk kind zichzelf blijven. Maar geen kind wordt aan zichzelf overgelaten: het wordt voortdurend opgevoed en getraind. En daarom is het zo dat de opvoeding van een kind het slechtste in hem naar boven kan halen, net zo goed als dat het het beste in hem kan ontwikkelen en vervolmaken. Kinderen opvoeden betekent in veel gevallen: een kind in puur gangbare patronen dwingen, in plaats van de eigenschappen en kenmerken die hem tot een unieke persoonlijkheid maken onder de mensen, zo vrij mogelijk tot bloei te laten komen. Hoe je kunt leren waarin het ware zelf van een kind gestimuleerd moet worden, en waarin het beteugeld of veranderd moet worden – dat is de vraag boven alle vragen in de opvoeding.
Geen eigenschap van een goede dokter is belangrijker dan vaardigheid in het stellen van een diagnose bij een patiënt. Als een meester in dit vakgebied met zekerheid zou kunnen vaststellen wat de ziekte van elke patiënt is, zou de behandeling van die ziekte relatief eenvoudig zijn. Een jonge afgestudeerde arts, of een opgeleide verpleegkundige, zou dan in de meeste gevallen in staat zijn om te weten en te doen wat nodig is. Maar zolang de diagnose niet klopt, kunnen zelfs de beste inspanningen van de bekwaamste dokter de verkeerde kant opgaan, en dus geen goed doen. Zoals het is met de dokter en zijn patiënt, zo is het met de ouder en zijn kind. Een juiste diagnose is een noodzakelijke eerste stap naar een wijze en doeltreffende behandeling. Als de diagnose eenmaal gesteld is, is de behandeling een stuk eenvoudiger. De diagnose van een ouder bij zijn kind bestaat uit het onderscheiden van de fouten van zijn kind, als voorbereiding op een proces van opvoeding om die te verbeteren. Zonder díe diagnose is er geen hoop op een verstandige en goed gerichte aanpak.
Toch is het niet het makkelijkste ter wereld om te zeggen wat de specifieke gebreken van een kind zijn, en wat dus de bijzondere opvoedingsbehoefte van dat kind is. Veel ouders maken zich druk over de beste eigenschappen van een kind, terwijl ze de belangrijkste gebreken van dat kind onderschatten of over het hoofd zien. En veel andere ouders die weten dat hun kind vol gebreken zit, kunnen niet precies zeggen welke dat zijn, of ze ordenen naar hun belangrijkheid en hoe schadelijk ze kunnen zijn. “De vragen van die jongen maken me gek. Hij stelt altijd vragen – en wát voor vragen! Ik kan het niet aan!” Dit wordt gezegd door menig vader of moeder wiens kind juist veel belofte heeft, grotendeels omdát hij vol vragen zit.
Maar als een jongen een helder verstand en duidelijke voorkeuren heeft, en klaar is om onvermoeibaar te studeren of werk te doen dat hij graag doet – maar niet om ander werk te doen, dan zien zijn ouders niet altijd dat juist hier – in deze onwil om zich in te zetten voor wat wijs en verstandig is in plaats van wat hij zelf leuk vindt – een gebrek ligt wat, als die niet uit die jongen wordt getraind, een blokkade zal vormen voor zijn ware mannelijkheid. Het zal hem een tweederangs man maken terwijl hij eersterangs had kunnen zijn; een eenzijdige man in plaats van een evenwichtige man. Zo’n jongen wordt vaak gezien als iemand die zijn eigen weg moet mogen gaan, omdat die weg duidelijk geen slechte weg is, en hij buitengewone kracht toont in die richting. En dus kan die jongen op dit punt onopgevoed blijven tot hij hopeloos voorbij het punt van opvoeding is, alleen maar omdat zijn grootste gebrek niet herkend wordt door degenen die hem zouden kunnen corrigeren – en dat graag zouden doen als ze hem in het juiste evenwicht zagen.
Zorgvuldige studie en wijs onderscheidingsvermogen zijn nodig van de kant van een ouder om de specifieke gebreken van een kind te ontdekken. Elke ouder zou zichzelf de vragen moeten stellen: “Wat zijn de specifieke gebreken van mijn kind? Waar is hij het zwakst? In welke richting dreigt zijn grootste kracht hem te laten afdwalen, en wanneer zal die hem het meest waarschijnlijk in de steek laten? Welke van zijn gebreken vallen het meeste op? Welke van zijn gebreken zijn het belangrijkste om nu meteen aan te pakken?” Zulke vragen moeten worden overwogen op een moment dat gunstig is voor kalm nadenken, wanneer er het minste gevaar is om beïnvloed te worden door persoonlijke gevoelens, of dat nu voorkeur of ontevredenheid is. Er moet lang en goed over worden nagedacht.
De onvriendelijke kritiek van buren en de vriendelijke suggesties van vrienden mogen niet genegeerd worden door een ouder die een inschatting maakt van de zwakheden en gebreken van zijn kind. Zelden is een ouder zo scherpzinnig, zo onpartijdig en zo wijs, dat hij zijn kinderen door en door kent en in staat is om de verschillende eigenschappen af te wegen, en elk gebrek en elke overdrijving in hun karakter waar te nemen met feilloze nauwkeurigheid en volledige eerlijkheid. Van een rechter wordt aangenomen dat hij niet geschikt is voor een onpartijdige behandeling van een zaak waarin hij een direct persoonlijk belang heeft. Een dokter zal normaal gesproken geen diagnose stellen van zijn eigen kwalen, uit angst dat zijn zorgen of hoop zijn oordeel zullen beïnvloeden. En een ouder kan net zo goed als een rechter of een dokter ongepast beïnvloed worden door belang of genegenheid, bij het inschatten van een zaak die aan hem is voorgelegd voor een beslissing.
Daarom, ook al moet elke ouder zelf beslissen over de belangen en de behandeling van zijn eigen kinderen, moet hij blij zijn om in overweging te nemen wat anderen denken en zeggen over die kinderen, als hij nadenkt over zijn plicht in deze zaak. En wat door bekwame opvoeders wordt geschreven of gezegd over dit onderwerp, verdient de aandacht van elke ouder die zijn kinderen met begrip wil opvoeden. Er is weinig gevaar dat een ouder te veel studeert op de vraag naar de specifieke behoeften van zijn kind, of te veel hulpmiddelen heeft voor een wijs besluit op dat punt. Er is wel een groot gevaar dat het hele onderwerp door een ouder wordt verwaarloosd of onderschat.
Als een ouder uitdrukkelijk de vraag zou stellen aan een eerlijke en openhartige vriend die bekend is met de kinderen van die ouder en bekwaam om over hen te oordelen: “Wat denk je dat het belangrijkste gebrek is – of het meest bezwaarlijke kenmerk – van mijn zoon of dochter?” dan zou het eerlijke antwoord op die vraag in heel veel gevallen een complete verrassing zijn voor de ouder. De genoemde gebreken of eigenschappen zouden niet vermoed zijn door de ouder. Een kind kan hierin zozeer op de ouder lijken, dat de blindheid van de ouder voor zijn of haar eigen grootste zwakheid of gebrek het onmogelijk maakt om de soortgelijke misvorming van het kind te zien. Of, anderzijds, dat kind kan zo totaal anders zijn dan de ouder, dat de ouder niet in staat zal zijn om die eigenaardigheid van het kind te waarderen, of zelfs maar te begrijpen – terwijl die voor elke intelligente buitenstaander duidelijk is. De terughoudendheid van een kind uit diepe gevoeligheid wordt vaak door een overdreven expressieve ouder gezien als een teken van gebrek aan gevoeligheid; en andersom net zo.
Ouders hebben hulp nodig van anderen, van persoonlijke vrienden die ze kunnen vertrouwen om onpartijdig en vriendelijk te spreken, of van de leraren van hun kinderen, om een goede inschatting en begrip te krijgen van de eigenschappen en behoeften van hun kinderen. De ouder die deze waarheid niet beseft, en er niet naar handelt, zal nooit zo goed doen als gedaan zou kunnen worden voor zijn of haar kind. God heeft de verantwoordelijkheid voor de opvoeding van dat kind aan de ouder gegeven. Maar Hij heeft die ouder ook de plicht gegeven om te leren, met behulp van alle juiste middelen, wat de behoeften van dat kind zijn en hoe daarin te voorzien.
In Aanwijzingen voor de vorming van kinderen van H. C. Trumbull (1830-1903) krijgen jonge ouders praktische tips voor het opvoeden en onderwijzen van hun kinderen in het licht van de Bijbel en Gods Vaderliefde voor ons.
